Desde mediados de diciembre, la botella conmemorativa de los 100 años del caminante de Johnnie Walker ha llegado a las cadenas de Colombia.

Es una de las pocas veces en que este tipo de botellas de la marca llega al país. “Se trata de un paquete de aniversario –dice Juan Sergio Valcárcel, de la firma–, resaltamos que es una botella única del centenario, que no vuelve a salir”.

La celebración del centenario viene desde julio pasado y se extenderá hasta mediados del 2009, agrega Valcárcel, con actividades que recuerdan los cambios que a lo largo de su historia ha tenido el famoso logo de esta casa de whisky.

En 1820, a los 15 años de edad, John Walker quedó al frente de un almacén de granos y bebidas alcohólicas. Con los años demostró ser un hábil comerciante, experto en la mezcla de tés. Pronto experimentó con la mezcla de whiskies y se dio cuenta que así conseguía una bebida más refinada que las provenientes de una sola malta. Walker murió en octubre de 1857, cuando apenas se desarrollaba el arte de mezclar whiskies. Su hijo Alexander creó la mezcla Old Highland Whisky, que después se convirtió en el Johnnie Walker Black Label. Fue él quien desarrolló y registró la etiqueta. En 1880 su producto se exportaba a más de 88 países.

El negocio fue heredado por John (que murió joven), George y Alexander Walker. En 1906, los hermanos Walker quisieron lanzar los whiskies Special Old Highland (Red Label) y el Extra Special Old Highland (Black Label) y querían darle una personalidad a la marca. Así que organizaron un concurso de publicidad, pero ninguna propuesta los cautivó.

El primer caminante, que entonces era una caricatura, surgió en un almuerzo en 1908, a partir de un viejo retrato del abuelo John Walker. Lo elaboró el caricaturista Tom Browne ante uno de los directivos de la marca.

Basado en ese primer caminante siguió una serie de anuncios, entre ellos el que llevaba el slogan ‘Born 1820 -Still going strong’, registrado en 1910.

La figura comenzó a imprimirse en las etiquetas y productos promocionales.

A Browne, como dibujante del caminante, lo sucedieron Sir Bernard Patridge (desde 1910 hasta 1914); Leo Cheney (que durante 10 años puso al caminante en situaciones en las que participaba activamente); D. Zinkeisen (desde 1925 a 1928, empleó el color y conservó el humor), y Clive Uptton (de 1939 a 1950, que lo utilizó como logo y jugaba con elementos del caminante, sin que apareciera completamente).

Siguió el auge de la fotografía publicitaria y el caminante, ya convertido en ícono, siguió apareciendo en todo material promocional y etiquetas de la marca, caminando de derecha a izquierda.

Cambiando de dirección.

Sin embargo, desde 1999 el caminante volvió a girar el sentido de sus pasos, ahora de izquierda a derecha, para hacer énfasis en el camino hacia adelante y darle significado de progreso personal, idea central de la campaña ‘Keep Walking’.

“En 1920 –cuenta Valcárcel–, el caminante ya estaba en 120 países. Antes de que la Coca Cola saliera de Atlanta, Jonnie Walker caminaba por todo el mundo como un ícono pintado. Ahora es más elegante, no tiene cara. Es más un logo. Y en el 2002 ya estaba entre los 10 íconos más reconocidos del mundo”.

Johnnie Walker ha hecho otras conmemoraciones como los 200 años del nacimiento de John Walker, en el que también sacaron una botella de edición limitada que no llegó a Colombia, sino a algunos mercados de Asia y otros países de Latinoameríca.

“La oportunidad de tener una botella de aniversario como la que hay ahora se da por primera vez en Colombia”, agregó Valcárcel. Al país se trajeron aproximadamente 12 mil botellas.

12.000 La cantidad de botellas conmemorativas de los 100 años del caminante, logo publicitario de Johnnie Walker, que la compañía internacional productora de whisky trajo a Colombia