Es la cita de amor que tiene a China en vilo: el último ejemplar femenino sobreviviente de la tortuga del Yangtzé cumple ya cinco meses de visita conyugal al antepenúltimo ejemplar masculino que queda en el mundo. Si no logran procrear, dentro de pocos años desaparecerán los tres machos y la única hembra que aún existen de esta especie de tortugas gigantescas con caparazón de cuero blando, y se habrá extinguido una especie más en la historia natural.

El apareamiento prometía ser exitoso después de que un equipo científico llevó en mayo la hembra, de 80 años, desde Changsha hasta Suzhou, a 965 kilómetros de allí, donde la esperaba el único macho de la especie que demora en China (hay dos más en Vietnam), con más de un siglo de vida. Los dos quelonios se enamoraron y un mes después la hembra puso 100 huevos, la mitad de ellos fertilizados. Pero ninguno llegó a nacer. Los científicos han modificado la dieta de la hembra, a ver si de este modo se evita la extinción de esta especie. China y el mundo esperan; pero la respuesta se proporcionará a paso de tortuga.

La tortuga gigante del Yangtzé es apenas uno de los cientos de animales en riesgo de extinguirse. Hace dos días, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) advirtió que el 38 por ciento de las casi 49.000 especies animales del planeta está amenazado. Esta proporción abarca uno de cada cuatro mamíferos, uno de cada tres anfibios y una de cada ocho aves. En la categoría de amenaza máxima se hallan 188 mamíferos. Si se agregan las especies vegetales amenazadas, la cifra sube a 16.000.

Se calcula que desde 1600 se han extinguido más de 800 especies animales, 15 de ellas en el último cuarto de siglo. La pérdida es irreparable; no solo constituye un atentado mortal contra la naturaleza, sino que nos privamos del papel que muchos de estos animales prestan en el equilibrio ecológico.

Entre los peces, uno de los que corren mayor peligro es el atún. Ya dijo el científico canadiense Daniel Pauly que le augura pocos lustros de vida si no se atenúa el ritmo de sobrepesca, que ha reducido de manera alarmante su población. Uno de nuestros columnistas denunció en este mismo espacio la oposición del Gobierno colombiano a una veda internacional que permitiría aliviar el acoso al atún del Pacífico. Sería bueno saber con toda claridad cuál es la filosofía de la Administración sobre el problema de las especies amenazadas y cuál su actitud práctica en este asunto que nos atañe a todos.

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