La mala disposición final de los desechos de clínicas, hospitales y laboratorios, que en este momento tiene en alerta a Barranquilla, es un riesgo que amenaza la salud pública en varios departamentos.

Informes de la Procuraduría General de la Nación señalan que, en promedio, solo una de cada diez instituciones del sector salud que manejan desechos peligrosos lo hace de manera totalmente segura.

Cada año, hospitales, clínicas y laboratorios producen unas 10 mil toneladas de ese material. La Procuraduría está actualizando un estudio que inició en el 2006 y que encontró un panorama crítico en el manejo de estos desechos.

La situación, señalan fuentes de la entidad, se mantiene dos años después.

La Defensoría, por su lado, asegura que un porcentaje importante de las clínicas y los hospitales del país contrata el transporte y la disposición final de esos residuos con entidades que no están debidamente reguladas y que no cumplen con las disposiciones que ordena la ley.

Por eso, lo que se vio la semana pasada en Barranquilla no es un cuadro inusual: niños jugando con materiales peligrosos como jeringas y unidades de sangre, y ‘cementerios’ de esos desechos “muy cercanos a cuerpos de agua”.

Esta última situación, considera la Defensoría, obliga a que se realice un dragado urgente del arroyo de Las Malvinas, el sector de la capital del Atlántico donde se descubrieron los residuos.

“Todos estos factores representan un riesgo biológico para la comunidad y contaminan el medio ambiente, derivado del uso que se les haya dado en la actividad médico -asistencial”, dice la Delegada para los Derechos colectivos y del Medio Ambiente.

En Oicatá (Boyacá), Cartagena, Buenaventura y Soledad (Atlántico) se descubrieron recientemente otros vertederos ilegales de desechos. Hasta ahora, como en la mayoría de casos similares, las investigaciones no despegan.

Según la Procuraduría, hay departamentos como La Guajira en donde las entidades del sector salud no cumplen con al menos la mitad de las disposiciones sanitarias para el manejo del material peligroso.

De otros, como Guaviare, Vaupés, Caquetá y Guainía, no se tienen reportes oficiales, pero se da por descontado que tienen problemas con el manejo de ese material.

¿Cuáles son los campos más críticos? Más de la mitad de las entidades que manejan en el país residuos líquidos peligrosos no les hacen un tratamiento previo antes de desecharlos. Además, en la mayoría de sitios de disposición final (los rellenos sanitarios) no hay una celda de seguridad, lo que lleva a que al final se dé una mezcla indiscriminada con el resto de la basura.

Minambiente investiga En el VIII Congreso Internacional de Disposición Final de residuos y Perspectivas Ambientales, en Pereira, el ministro del Ambiente, Juan Lozano, dijo que habrá sanciones “sobre los generadores y los operadores de la cadena de recolección, transporte y disposición final que pongan en riesgo la vida y salud de los colombianos”.

Por su lado, Juan Carlos Giraldo, director Ejecutivo de la Asociación Colombiana de Hospitales y Clínicas, aseguró que el problema de Barranquilla es episódico. “Lo que sucede dentro de los hospitales es una obligación y una responsabilidad muy seria. Confiamos en las entidades que hacen la disposición final, pero no podemos responder por lo que pasa puertas afuera”, dijo el vocero.

En Boyacá botaron 400 kilos Por lo menos 400 kilos de desechos hospitalarios fueron arrojados desde hace varios días en la vereda Centro, del municipio de Oicatá, a unos cinco kilómetros de Tunja. La situación generó alarma entre las autoridades de salud y de policía que hicieron el descubrimiento durante el fin de semana pasado.

La Secretaría de Salud, Corpoboyacá y la Policía Ambiental tratan de identificar la procedencia de los desechos, pero por etiquetas encontradas ya se sabe que algunas de estas muestras vienen de los hospitales de Belén y Moniquirá. Fuentes de la Policía dijeron que se logró identificar un laboratorio de Duitama a donde al parecer fueron enviadas las muestras, pero que sería otra firma la que se encargó de recoger ese material e irresponsablemente lo arrojó en Oicatá. Gustavo Adolfo Mejía, director técnico de Salud Pública de la Secretaría de Salud de Boyacá, dijo que este material es muy peligroso y que pudo haber tenido contacto con animales y personas que habitan en la región.

Un material altamente peligroso para la salud Todos los residuos de los hospitales representan riesgos para la salud y dificultades en su manejo, debido a su carácter infeccioso y a la variedad de su composición.

De ellos hace parte la basura normal (papel, cartón o de limpieza en general), que potencialmente puede ser riesgosa cuando se contamina, por ubicación o contacto, con elementos peligrosos.

Entre estos últimos se cuentan los desechos infecciosos, todos los elementos orgánicos y biológicos, material extraído a seres humanos o animales, elementos quirúrgicos de desecho (agujas y bisturíes), además de los desechos farmacéuticos, químicos, residuos de laboratorio (incluidos las aguas de limpieza), material radiactivo y líquidos inflamables.

El contacto de las personas con estas sustancias puede ocurrir de manera directa o indirecta, a través del medio ambiente. Estos desechos pueden contaminar suelos, agua e incluso el aire.

Un centro hospitalario grande puede producir entre 2,5 y 3,8 kilos de residuos por cama al día. Se calcula que el 25 por ciento de ellos son altamente infecciosos.

Si una persona se expone directamente, se corta, se pincha o pone en contacto una herida con desechos de este tipo, corre el riesgo de que los microorganismos contenidos en esta basura (virus, bacterias, hongos y parásitos, entre otros) le causen infecciones que van de leves a mortales (conjuntivitis bacteriana, sida, hepatitis).

Si aguas de consumo o de riego entran en contacto con químicos de desecho, como residuos farmacéuticos o de laboratorio (reactivos), pueden ocurrir intoxicaciones (también de leves a mortales).

Las radiaciones ionizantes de elementos de diagnóstico, como las gamagrafías, o de algunos tratamientos para el cáncer, pueden irradiar peligrosamente a personas sanas y causarles alteraciones graves que, incluso, pueden conducir al cáncer.

Además, estos residuos pueden atraer roedores y otro tipo de vectores (zancudos, moscas), que pueden expandir el riesgo.

Todavía no hay responsables en Barranquilla BARRANQUILLA Desde dos frentes investigativos, uno de salud y otro ambiental, las autoridades sanitarias en Barranquilla tratan de dar con los responsables del depósito de unas 10 toneladas de desechos hospitalarios en basureros a cielo abierto.

El trabajo lo realizan la Secretaría de Salud Distrital y el Departamento Administrativo del Medio Ambiente (Damab) desde el 22 de julio, cuando en la entrada del barrio Las Malvinas, suroccidente de la ciudad, fueron detectadas las primeras 2,5 toneladas de sobrantes intravenosos, bolsas de plasma y jeringas, entre otros elementos.

El secretario de Salud Distrital, Luis Alexánder Moscoso, explicó que su despacho, a quien le corresponde el primer frente, evalúa la documentación aportada por tres centros asistenciales (Hospital Universitario Metropolitano, Clínica Campbell y el Banco de Sangre Ángela Mejía) que en principio están vinculadas.

“Lo que hasta el momento hemos detectado es que todas cumplieron con el manejo responsable de los desechos”, comentó el funcionario.

En cuanto a las investigaciones por parte del Damab, también están en el proceso de recopilación de pruebas. Para la presente semana está anunciado el arribo de una comisión del Ministerio del Medio Ambiente.

El gobernador del Atlántico, Eduardo Verano, declaró la alerta amarilla a raíz del hallazgo de desechos en la finca ‘El Níspero’.

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DESECHOS EN BUENAVENTURA El pasado 29 de julio en Buenaventura fueron halladas más de un centenar de jeringas y otros materiales de uso hospitalario.

El hallazgo fue hecho por funcionaros de la empresa Buenaventura Medio Ambiente, en el barrio El Jorge. Hasta ahora no se ha precisado el origen de esos materiales