Ayer, el Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial le notificó a la multinacional Drummond que ya tiene vía libre para iniciar la explotación de ‘El Descanso Norte’, la mina a cielo abierto más grande de América Latina –ubicada en el departamento del Cesar– y una de las más importantes del mundo, con reservas de 1.800 millones de toneladas de carbón.

Aunque la licencia ambiental había sido aprobada en abril pasado, la Drumond presentó un recurso en el que solicitaba que la cartera de Ambiente ajustara algunos requerimientos, que finalmente fueron acogidos por el Gobierno.

Fuentes oficiales informaron que tal como quedó la licencia, contempla la compensación ambiental más significativa aprobada hasta ahora –en términos de recuperación de ecosistemas para la región– con cerca de 12 mil hectáreas, así como medidas para el manejo de impactos a la comunidad.

La Drummond –que en 1997 ganó la licitación internacional para explotar esta mina– debe garantizar, además, las condiciones de habitabilidad para los empleados e invertir en infraestructura y servicios públicos.

La solicitud de licencia ambiental fue presentada por la multinacional estadounidense en 2005, y aunque el trámite normal dura alrededor de un año, el proceso se dilató por diversas aclaraciones y solicitudes de información adicional del Minambiente, en cabeza de Juan Lozano. Inversión y producción Según Augusto Jiménez Mejía, presidente de la compañía en Colombia, la multinacional tiene presupuestada una inversión superior a los 1.700 millones de dólares para desarrollar esta etapa de explotación.

De esa suma, mil millones se invertirán en la explotación de ‘El Descanso Norte’ y 400 millones de dólares serán destinados a la costrucción de un puerto de cargue directo de carbón, que sacará el mineral hasta las barcazas, tres kilómetros a mar abierto, a través de tres bandas selladas.

Y otros 300 millones de dólares se usarán en la construcción de una segunda vía férrea para el transporte del mineral cuya producción prácticamente se duplicará con la puesta en funcionamiento de la nueva mina.

El año pasado, la Drummond exportó 23 millones de toneladas de carbón y se espera que, en los próximos dos años, con la entrada en funcionamiento de ‘El Descanso Norte’, alcance las 40 millones de toneladas.

Sumado a las producciones de El Cerrejón, Glencore, Angloamerican, la Billinton y otros independientes, Colombia alcanzará las 100 millones de toneladas al año, lo que representa el 10 por ciento del mercado mundial.

Actualmente, la tonelada de carbón vale 185 dólares.

Cálculos de la multinacional también indican que habrá un incremento de la planta de personal de la Drummond en cerca de 2 mil nuevos puestos de trabajo