Jean-Pierre Gontard se hizo conocer en el mundo académico suizo como profesor del Instituto Universitario de Estudios para el Desarrollo, un órgano especializado en problemas del Tercer Mundo vinculado a la Universidad de Ginebra.

Especializado en problemas de mal desarrollo y sus relaciones con la violencia, Gontard cumplió misiones para el Comité Internacional de la Cruz Roja (Cicr) en Africa, Medio Oriente y Asia. Afable,amante de la pesca, Gontard es un políglota que habla un castellano perfecto, con una pronunciación típica de América Latina.

En los 70, Gontard fue el profesor de referencia para unos 200 alumnos provenientes de Colombia que llegaron a su instituto para profundizar estudios universitarios, muchos de ellos becados.

Gontard dirigió entonces jurados de diplomas de investigación y tesis doctorales, dictó cursos y aparejó coloquios y conferencias en Ginebra.

Entre aquellos estudiantes estaba el hijo de ‘Alfonso Cano’.

Fuentes en Colombia recuerdan que Gontard fue invitado por las Farc en la época de la zona de distensión y que desde entonces empezó a madurar la idea de que su país jugara un papel más activo en el fin del conflicto colombiano. Después fue designado como asesor externo para el tema del intercambio. Gontard ha sido mencionado como una de las fuentes de un periodista suizo que aseguró que por el rescate de los 15 rehenes se habrían pagado 20 millones de dólares