Cursaba el año 1978. Fuad Reveiz era un muchacho bogotano de 16 años que hacía cuatro se había ido a vivir a Miami con su familia. Por ese entonces, el fútbol era su deporte favorito en el colegio Sunset High School. Y era tan bueno para patear el balón, que su entrenador le sugirió darse una pasadita por los entrenamientos del equipo de fútbol americano de su colegio.

No tenía ni idea de cómo patear una bola rara , cuenta ahora Reveiz, que por ese entonces no sólo rompió un récord colegial como jugador de fútbol americano, sino que más tarde pasaría a ser uno de los mejores a nivel universitario en Estados Unidos. Sus atributos lo llevaron a la liga profesional, el National Football League (NFL), donde compite ya en su novena temporada.

El caso de Reveiz sobrepasa muchos logros. No sólo es uno de los pocos deportistas colombianos que compiten y triunfan profesionalmente en el exterior al lado de los futbolistas Asprilla y Valencia sino que es el único suramericano inscrito en esta popular liga.

Es uno de esos casos donde el religioso empuje de sus padres fue factor determinante para el éxito. Desde que su familia se fue a vivir a Miami en 1975 cuando a Paulina, su mamá, le ofrecieron trabajo como representante de la ex aerolínea Aerocóndor, siempre le inculcaron la necesidad de hacer deporte.

No sólo a Fuad; también a sus dos hermanos menores, Carlos y Luis, quienes igualmente se convirtieron en jugadores de fútbol americano en el colegio y la universidad, sin poder llegar hasta el cotizado profesionalismo.

Según cuenta Reveiz, el comienzo no fue fácil. Quizás el único nexo con Estados Unidos y el idioma inglés había sido el colegio Can Carlos en Bogotá, donde estudió hasta cuarto de primaria.

Todo fue muy difícil , dice Reveiz en un impecable español, al ser entrevistado recientemente por teléfono. Había visto fotos de este deporte pero no conocía las reglas y nunca se me pasó por la cabeza poder jugarlo. Esa vaina de ponerse casco y hombreras, pantalones para jugar, qué va... nada de eso. Pero poco a poco empecé a aprender .

Aprendió tan rápido que al graduarse del colegio en 1980, le llovieron ofertas de becas de varias universidades. Escogió la Universidad de Tennessee, donde jugó como titular del equipo de esa institución durante los cuatro años de carrera.

Al contrario de Colombia, en Estados Unidos los programas deportivos universitarios gozan de un alto nivel de rendimiento y son el principal trampolín hacia el profesionalismo.

Desde el colegio, Reveiz, de 102 kilos de peso, se especializó en la posición ofensiva de pateador (ver información anexa). Dos años consecutivos, por encima de cientos de candidatos, fue escogido como el mejor pateador en todo Estados Unidos, distinción a nivel universitario que lleva el nombre de All America .

Para mí fue casi un sueño. Uno nunca piensa llegar a esas alturas y estar al lado de jugadores que uno siempre admira .

Tras su paso por la universidad, su futuro era claro. El muchacho de abuelos libaneses, que había sido exportado a Estados Unidos por un tiempo indefinido ahora tenía su futuro en un deporte meramente gringo.

Inicialmente, en 1985, fue contratado por los Delfines de Miami donde militó hasta 1990, cuando pasó a San Diego. Ese mismo año, su pase fue comprado por los Vikingos de Minnesota donde juega en la actualidad.

Su historial deportivo es largo, importante aun dentro de Estados Unidos y quizás incomprensible en Colombia, uno de los cientos de países alrededor del mundo donde el fútbol americano no pasa de ser un recinto para bestias.

La fuerza y el volumen del jugador son básicos para la mayoría de jugadores. Pero no necesariamente para la posición que desempeña Reveiz, pues exige mucha concentración y alta precisión técnica; un disparo perdido puede significar la victoria o la derrota. Comparado con el fútbol tradicional, el valor de cada disparo suyo está entre un penalty y un tiro libre.

De padre futbolista A principios de los ochenta, cuando estudiaba en Tennessee, conoció a la estadounidense Gayle, con quien se casó todavía siendo estudiante. Ya tienen tres hijos: Nicholas, de 5 años; Shane, de 4; y Bryanna, 2.

Antes de casarse, Gayle era quien le ayudaba a sostener el balón en los entrenamientos fuera de temporada.

Y si en Minnesota goza de total apoyo moral, en Miami todavía la fiebre por sus partidos no cesa. Cada domingo (la temporada comenzó en agosto y se extiende hasta diciembre) su familia y amigos se reúnen en la casa de los Reveiz en el barrio Kendall para mirar cada partido por antena parabólica.

Y este rito de la comunidad colombiana en Florida parece mantener vivo el espíritu latino de Reveiz, quien desde hace ocho años trabaja con la cadena Univisión y en la estación de radio CBS en la transmisión en español del Superbowl, la final del torneo de NFL. Y durante su primer año como profesional, incluso pasó unas semanas en Bogotá colaborando con Caracol en la difusión radial de este deporte.

Aunque no va a Colombia desde hace casi tres años, en febrero próximo visitará la capital, con una idea en la mente: proponerle a la NFL hacer unas demostraciones en Colombia para ver si hay interés.

Ser colombiano: algo positivo Y cómo impacta el hecho de que Reveiz sea colombiano? Depende. Infortunadamente por el hecho de decir que soy colombiano pues entonces ya la gente ignorante te está mirando inferiormente. Pero lo mejor de eso es probarles que después de que te conocen no tienen por qué mirarte inferiormente dice Reveiz, de 30 años. Cuando te miran así, para mí eso es un reto .

Y por más latino que Reveiz parezca, el haber vivido 18 años en este país ya lo encarrila en otra onda. Hace un año, cuando se volvió ciudadano estadounidense, dijo a la prensa: Entre más viajo por los alrededores, más me doy cuenta de la suerte que tengo de estar en este país . Entonces, colombiano o gringo? Debido a que tiene planes de retirarse dentro de unos tres años, dice que la idea de volver a Colombia me ha estado sonando .

Pero también le suena vivir en Miami y trabajar con su papá, Omar, y sus hermanos en el negocio de la familia, Cali Express , una firma de exportación.

Sólo el destino sabe dónde terminará viviendo. Pero nada de raro tendría verlo trabajar en familia, a lo árabe, junto con su papá y su mamá, los mismos que lo sedujeron al fútbol americano.

Reveiz, un auténtico goleador...

El fútbol americano, un deporte muy técnico a pesar de las imágenes de brutalidad que genera a través de la televisión, se juega sobre un terreno proporcionalmente parecido al del fútbol.

Cada equipo cuenta con alrededor de 90 jugadores, grupo del cual es extraído un equipo titular defensivo y uno ofensivo.

A diferencia del fútbol tradicional, mientras aquí el equipo ofensivo ataca, el defensivo descansa en la banca. Estando a la ofensiva, cada cuadro tiene cuatro intentos para avanzar el balón 10 yardas, con el fin de llevarlo hasta el área de candela del equipo contrario, conocida como el end zone.

Cuando un equipo logra avanzar el balón hasta el end zone, se anota un gol llamado touchdown, que vale 7 puntos.

Pero si a los tres intentos no lo han logrado y el equipo no cree que va a poder anotar, el entrenador generalmente opta por patear hacia el arco contrario, que es en forma de Y.

Es aquí donde entra en juego la función del colombiano Fuad Reveiz. Estando la bola parada y sostenida (debido a su forma) por un compañero para que no se caiga, el pateador dispara hacia el arco. Si logra meter el balón, vale tres puntos. Este disparo se llama un tiro de campo o field goal.

Luego de disparar, el pateador vuelve a la banca y espera un nuevo chance. En un partido, tiene entre 7 y 8 oportunidades para patear.

Es un puesto muy técnico. Se requiere mucho trabajo físico durante la semana previa al partido y mucha concentración durante el juego.

Normalmente, un pateador no puede fallar mucho porque el porcentaje de goles anotados tiene que mantenerse en un 70 por ciento.

En sus ochos años y medio como futbolista profesional en el NFL, Reveiz ya sobrepasó los 600 puntos anotados, cifra que únicamente han logrado 60 jugadores en la historia.

El pasado 26 de septiembre pasado, en una histórica jornada que se robó las primeras planas deportivas de todos los periódicos de Estados Unidos, Reveiz logró convertir cinco tiros de campo, permitiendo la victoria 1513 de su equipo, Minnesota, sobre Grenn Bay.

En lo que resta de la temporada, Minnesota todavía tiene que jugar contra Nueva Orleans hoy; Detroit (5 de diciembre); Dalas (el 12); Green Bay (el 19); Kansas City (el 26), y Washington (el 31). Algunos de estos partidos pueden ser vistos por TV Cable.