Hace 100 años se diagnosticó por primera vez la enfermedad de Alzheimer, considerada la principal causa de demencia en el mundo. Y si bien los científicos apuestan por el hallazgo de la cura definitiva de este mal, es claro que mientras eso ocurre el Alzheimer puede convertirse en una de las enfermedades más devastadoras del siglo.

Se cree que su impacto social y sanitario será superior al de otras enfermedades como el sida, el cáncer y los males cardiovasculares.

Se manifiesta sobre todo después de los 60 años y aumenta progresivamente con la edad. Hay varias teorías acerca de las causas, que han esgrimido factores hereditarios, la influencia de elementos medioambientales y de los propios de cada persona.

Para el neurólogo Guillermo Ardila, el control de enfermedades como la hipertensión, el tabaquismo y la diabetes, entre otras, contribuye a frenar su progresión.

Como volver a ser niño De acuerdo con el especialista, los síntomas principales consisten en fallos esporádicos de la memoria y desorientación espacial.

Después, el enfermo pierde fluidez en el lenguaje y comienza a tener dificultades para realizar actividades cotidianas, como vestirse o asearse.

En la fase avanzada la incapacidad es profunda y no se puede valer por sí mismo; sufre alteraciones irreversibles, deja de hablar, no reconoce a sus allegados y presenta incontinencia urinaria y fecal.

También aumenta la rigidez muscular, de manera que va quedando progresivamente recluido a una silla de ruedas y después ya no puede moverse de la cama.

Desde que se diagnostica la enfermedad hasta que el paciente fallece suelen pasar entre 10 y 15 años.

Para Ardila, este deterioro es como ir involucionando hacia la niñez primaria, tanto así que la mayoría de los pacientes terminan casi en un estado fetal. Llama la atención que nunca pierden su capacidad de afecto, de modo que es indispensable siempre tener contacto con ellos. Los investigadores trabajan en el desarrollo de fármacos para controlar la enfermedad, que no estarían disponibles antes de cinco o diez años.

UN MAL LIGADO AL ENVEJECIMIENTO.

La Organización Mundial de la Salud estima que para el 2025 habrá 36 millones de personas afectadas por Alzheimer, que representa más de la mitad de los casos de demencia en el mundo. Se estima que cada 20 minutos se hace un diagnóstico de esta enfermedad.

A medida que el envejecimiento poblacional avanza la cantidad de personas afectadas se elevará.

Esta enfermedad fue descrita en 1906 por el médico alemán Alois Alzheimer y su cura definitiva es uno de los principales retos de la medicina moderna.

EL 2025 De mantenerse la tendencia actual, para ese año por lo menos 36 millones de personas en el mundo estarán afectadas por esta enfermedad neurodegenerativa.

Algunos tratamientos.

El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa, con la muerte progresiva de las neuronas, sobre todo de la corteza cerebral. Estas empiezan a perder contacto por la pérdida progresiva de la sustancia química acetilcolina. En tal sentido, los tratamientos se orientan principalmente a mantener en buen nivel esta sustancia dentro del cerebro. El desarrollo de sustancias que bloquean la enzima que degrada la acetilcolina (acetilcolinesterásicos) ha sido una de las principales líneas de investigación para el tratamiento de este mal. Fármacos como el galantamine, la rivastignina y el donepezilo forman parte de esta familia. Los bloqueadores de canales que impiden la concentración de calcio en estas células también son utilizados para el tratamiento. Los programas de rehabilitación temprana y el manejo psicoafectivo integral frenan el deterioro involutivo de los enfermos.