Como reflejo de sus nuevas estrategias de distribución, soporte a clientes, y nuevos y agresivos precios, Compaq Computer Corporation revitalizó su línea de productos PC, introduciendo cuatro nuevos modelos de escritorio. Tres de ellos vendrán con versiones del microprocesador 80486 de Intel, y serán construidos según un esquema que Compaq denomina inteligencia modular . Esto significa que las máquinas podrán mejorarse con nuevas tecnologías, incluyendo microprocesadores, memorias y otras características.

Con el diseño de inteligecia modular , el procesador, las tarjetas graficadoras, el BUS I/O EISA y la memoria se encuentran en cinco tarjetas separadas. Así, un usuario puede intercambiar cualquiera de los cinco módulos por uno nuevo, y los otros se acomodarán automáticamente a él.

Dicho de otra forma, estos nuevos computadores personales mejorables de Compaq permiten a los usuarios remplazar los componentes más viejos, típicamente el microproceador principal, con la última tecnología.

Con los PC convencionales, un usuario que desea un microprocesador más poderoso tiene que cambiar de máquina. Pero hacer eso implica grandes inversiones y dolores de cabeza, por las adaptaciones del software y la transferencia de datos.

En el Compaq Deskpro serie M (M hace referencia a Modular), las máquinas difieren solo en la tarjeta del procesador y en el tamaño de los discos duros.

El Deskpro 386/25M viene equipado con el chip Intel i386DX de 25 megahertz; el Deskpro 486s/16M, basada en el chip Intel i486SX de 16 megahertz; el Deskpro 486s/25 megahertz usa una versión más rápida del i486SX; y el Deskpro 486/33M está construido alrededor del más poderoso chip de Intel para PC. Cuando Intel entregue chips más nuevos, los usuarios estarán en capacidad de tomar ventaja rápidamente.

Al margen de las consideraciones de orden tecnológico, los precios marcan quizás el mayor cambio de política de Compaq, que en el pasado había adquirido fama de construir PC de alto desempeño, pero a un precio elevado.

Según Peter Lewis, de The New York Times, Compaq no pudo convencer a sus clientes corporativos que su tecnología era digna del alto precio. Sus ganancias cayeron y las compañías de clones elevaron sus márgenes ofreciendo sistemas técnicamente comparables y a veces superiores por el 60 por ciento de los precios de Compaq .

Pero ahora, Compaq ha podido reducir los precios, en parte, porque los nuevos PC modulares usan componentes estándar. Eso reduce los costos de fabricación.

Todas las nuevas máquinas de Compaq vienen con cuatro megabytes de memoria principal, una unidad de disquete de alta densidad, cuatro slots de expansión EISA para todo propósito y tres más dedicados.

EISA es un estándar para la transmisión interna de datos de 32 bits desarrollado por un grupo de compañías que incluyen a Compaq.

Compaq además ha alojado cuatro dispostivos de almacenamiento masivo, gráficas avanzadas VGA, una fuente de poder de 240 watios, un sistema de cerradura integrado para encadenar el PC a un escritorio, y otras características de seguridad.

La idea de los PC mejorables no es nueva, ya otros fabricantes, incluyendo a IBM, Digital Equipment Corp., Advanced Logig Research, AST Research y Dell Computer, la han ofrecido. Pero los nuevos PC de Compaq permiten a los compradores hacer mejoras mas extensivas y de una forma mucho mas fácil. Su diseño parece ser más elegantemente concebido y ejecutado.

En realidad los ingenieros de Compaq le han metido cabeza al diseño modular. La fuente de poder de los nuevos modelos es tan potente (240 watios) que casi seguramente satisfarán los requerimientos de los chips y componentes que puedan emerger los próximos años.

El chasís es de acero, no de plástico reforzado, que en teoría puede aguantar mejor las fuerzas de tarjetas que están siendo empujadas y jaladas.

Compaq incluso eliminó los tornillos convencionales que aseguran la caja del computador a su chasís, reemplazándolos con seguros que cierran con solo darle la vuelta con el dedo pulgar.

Cada tarjeta reemplezable es fácilmente accesible, un contraste con otras máquinas, donde para llegar al tablero del micropocesador hay que sacar otros tableros o componentes.

La mayoría de los computadores se deprecian en un periodo de varios años. Pero ya que los nuevos procesadores y las tecnologías relacionadas emergen en un lapso tan breve como nueve meses, los computadores pueden pasar de moda unos cuantos años antes de qu estén totalmente perdido. Por eso, en teoría, la característica de mejorabilidad hará sentir felices a los contadores de las empresas también.

Pero la práctica demuestra que son muy pocos los usuarios que han sacado provecho de la característica de mejorabilidad ofrecida por los fabricantes.

AST ha ofrecido computadores mejorables por más de dos años. Citado por Teh New York Times, To Yuen, cofundador de la firma, dice que solo el 7 por ciento de quienes han comprado tales sistemas lo han hecho .

Asímismo, William C. Bluestein, de la firma investigadora Forrester Research, citado por la revista BusinessWeek, dice que el porcentaje de usuarios que mejora sus sistemas a nivel de tarjetas es muy bajo, probablemnte menos del 10 por ciento .

De todas formas, para los compradores empresariales la tecnología mejorable puede ser reconfortante, sobre todo si en el pasado han sido quemados por el meteórico paso tecnológico de la industria.

Los nuevos PC de Compaq se unen a sus planes para entregar un computador a color en la categoría de notebook (libreta) para comienzos de 1992. Estos pasos podrían llegar a restablecer el liderazgo en ingeniería de la compañía sobre la competencia.

Con los computadores modulares, Compaq está prometiendo a sus usuarios que tendrán siempre accesos rápido a la más nuevas tecnologías. Los cuatro siempre jóvenes Entre las características comunes para todos los modelos de la línea modular de Compaq están: Bus de expansión EISA compatible con tarjetas de expansión corrientes de la industria, de 32, 16 y ocho bits.

Memoria RAM de página ampliada de cuatro megabytes de 80-ns 32 bit en la tarjeta procesadora, expandible a 64 megabytes con tarjeta opcional.

Disponibilidad de cuatro slots de expansión EISA de tamaño completo de ocho, 16 y 32 bits.

Un slot EISA con características de Pantalla en Blanco, de tamaño completo de 8, 16 y 32 bits.

Un slot dedicado de memoria del sistema de 32 bits.

Un slot dedicado de memoria de expansión de 32 bits.

Dos interfases seriales, interfase paralela, e interefase de dispositivo apuntador (ratón).

Teclado mejorado.

Sistema VGA avanzado con 256 colores en resolución 640 X 480, 16 colores en resolución 800 X 600 bajo Windows 3.0, acelerador de gráficas, soporte de 132 columnas y un paso directo al VGA.

Provisión de administración de recursos.

Las características de seguridad incluyen cierre rápido, blanqueo rápido de la pantalla, contraseña para encendido del sistema, contraseña para uso del teclado, modalidad de servidor de red, cierre de configuración EISA, llave para el cierre del sistema, posibilidad para el cierre de cables.

Suministro de energía adicional de 240 vatios con encendido automático de línea.