El proceso de trasplante de médula ósea o células progenitoras periféricas hace parte del tratamiento, en algunos casos, de enfermedades malignas como leucemias, linfomas, mielomas, enfermedad de Hodgkin, tumores sólidos como cáncer del seno o de pulmón, tumores germinales malignos y algunos sarcomas y cáncer de ovario, entre otras. En estas afecciones hay momentos en que es necesario suministrar dosis muy altas e intensivas de quimioterapia con el objeto de destruir por completo el tumor maligno residual. Como efecto secundario o terapéutico, se destruye la médula ósea del paciente.

Previamente a las dosis grandes de quimioterapia se extraen las células madre o progenitoras de la hematopoyesis (órgano de la sangre) de la médula ósea del paciente (tejido del interior de los huesos especialmente pelvis y esternón) o mediante un mecanismo de movilización que las lleva a la sangre periférica. Una vez obtenidas las células progenitoras de la hematopoyesis o células madres, se separan para prepararse en medios de cultivo y sustancias especiales.

Luego, se criopreservan o congelan en máquinas de enfriamiento progresivo hasta llevarlas a - 90 grados centígrados y se depositan en termos con nitrógeno líquido a temperaturas de - l96 grados en donde pueden permanecer hasta siete años.

Preparado así el paciente y las células, es cuando se administran las dosis altas de quimioterapia. El paciente entra entonces en un período de aplasia o extracción medular por oblación de su médula ósea. Una situación en la cual no produce ningún elemento sanguíneo (glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas).

Llega así el momento en el cual las células previamente extraídas o criopreservadas se descongelan, infunden o implantan al paciente. Estas células viajan, se depositan en la matriz ósea y allí empiezan a colonizar, a multiplicarse y a producir los elementos sanguíneos normales y suficientes de la hematopoyesis.

Durante el proceso, el paciente trasplantado dura de 30 a 40 días en la Unidad de Trasplantes. Generalmente se suceden infecciones por bacterias, virus u hongos. Son necesarios entonces tratamientos para éstas.

En la mayoría de los casos se requiere hiperalimentación parental, es decir alimentación venosa o con suero.

Es fundamental el uso de factores estimulantes de crecimiento para elementos sanguineos. Y se necesita controlar complicaciones como la enfermedad de injerto contra huésped y la enfermedad veno oclusiva.

No puede faltar en ningún momento la observación de enfermería ni la supervisión o el manejo médico.

Todo un proceso en donde al final el paciente, supuestamente sin tumor, lleva en su sangre elementos producidos por su nueva médula ósea.

Lo más novedoso del programa La novedad en la disciplina de los trasplantes de médula ósea es el trasplante de células progenitoras extraídos de la sangre periférica. En la práctica clínica este procedimiento tiene una duración de tres o cuatro años. Sus indicaciones y principios prácticamente son los mismos que el trasplante autólogo, salvo que en lugar de extraer las células madre de la médula ósea por un mecanismo especial estas células se movilizan de la médula a la sangre periférica y de allí se extraen, gracias a un programa y máquina computarizados.

Luego, vienen los pasos de preparación, criopreservación y almacenamiento en nitrógeno líquido. Finalmente, la descongelación y preservación e infusión de las células que poblarán la matriz ósea y producirán los elementos sanguíneos.

Esta técnica novedosa permite que el procedimiento se haga en personas de mayor edad. En pacientes con médula ósea comprometida por tumor se suprime la anestesia en la extracción de la médula.

El período de aplasia es más corto con un menor riesgo de complicaciones (infecciones y hemorragias). Además, disminuye el período de hospitalización y bajan los costos.