Los goles 'cardenales' fueron obra de Néstor Salazar y de Sergio Otálvaro.

La primera jugada de riesgo fue para el equipo cardenal. Un violento remate de media distancia del volante de primera línea Daniel Torres exigió al guardameta guaraní Anthony Silva, que se vio obligado a enviar el balón al tiro de esquina. Apenas habían corrido 2 minutos de juego.

Un minuto después era el Tolima el que tenía la oportunidad de abrir el marcador, pero entre Marrugo y Perlaza se confundieron y no atinaron a definir en las cinco con cincuenta.

Pasados los primeros 10 minutos de juego, Tolima era el que ponía el vértigo y se arrimaba con riesgo a la portería defendida por Agustín Julio. El cuadro dirigido por el técnico Néstor Otero intentaba generar fútbol con Omar Pérez, que se juntaba con Alejandro Bernal y Mario González, pero la pelota no le llegaba en los primeros minutos a los delanteros 'Palmira' Salazar y Efraín Viáfara.

El equipo de Ibagué volvía a llevar riesgo a la portería cardenal, esta vez en una jugada de laboratorio entre Marangoni y Gustavo Bolívar,  este último exigió a Julio, que tuvo que enviar la esférica al tiro de esquina.

El equipo bogotano intentaba, pero encontraba bien parado a los dirigidos por el técnico Hernán Torres, pero sólo hasta el minuto 26, cuando en un descuido de la zaga 'Pijao', Salazar se levantó entre los centrales para el 0-1 parcial.

Cuando el equipo de casa intentaba reaccionar se encontró con el segundo gol en contra en una desatención de la primera línea de volantes y de la zaga, que vio, tras el cambio de frente que la desubicó, cómo Otálvaro entraba al área como pedro por su casa y de remate cruzado envió el cuero al fondo de la red para el 0-2 y la desilusión 'Pijao'.

En adelante el cuadro de Ibagué intentó descontar, pero la velocidad y el vértigo le ganaron a la precisión. Producto de ello el cuadro de casa tuvo el descuento, pero Julio, inmenso, la sacó de la línea.

Buscando opciones el estratega tolimense envió al terreno de juego a Fernando Cárdenas por Mike Campaz, de discreta actuación durante los 34 minutos que estuvo en el campo. El cambio obligó a que Marrugo pasara a hacer pareja de recuperación con Gustavo Bolívar, para dejar como un media punta a Cárdenas.

Tolima presionaba, adelantaba sus líneas buscando la paridad, que llegó tras un centro de Cárdenas, que Perlaza empujó para el descuento.

En la agonía de la primar parte Santa Fe pudo aumentar el marcador, pero Hurtado la sacó de la línea evitando una nueva alegría cardenal.

Para la segunda parte los dos equipo volvieron con los mismos once hombres que terminaron la primera parte. Y tan sólo a los dos minutos de reanudarse la contienda, y al igual que en la primera parte, un remate esta vez de Mario González obligó al guardameta paraguayo al servicio de Deportes Tolima a enviar al pelota al tiro de esquina.

El equipo cardenal adelantó sus líneas para hacerse más compacto y frenar al equipo tolimense, que tenía como local la obligación de proponer fútbol e ir por el gol que le diera la paridad, para buscar posteriormente el triunfo. Pero al equipo de Ibagué por momentos le pesó la ausencia de Diego Chará, sin duda el jugador que le aporta equilibrio al vinotinto y oro y la improvisación de John Hurtado, volante de primera línea, como lateral izquierdo también terminó por afectar el orden y la sincronización de los dirigidos por Torres Oliveros.

Pese a ello la pelota y la intención eran del cuadro 'Piajo', que se encontró cada vez que quiso atacar al equipo bogotano con un Santa Fe que sin la pelota hacía una doble línea de cuatro y sin ella un 4-3-1-2.

En el planteamiento del profesor Otero fue muy importante Néstor Salazar, quien durante todo el segundo tiempo taponó la salida habitual de Gerardo Vallejo, que muy pocas veces pudo incursionar por la banda derecha.

Santa Fe le apostaba lo que podía hacer por potencia y velocidad Efraín Viáfara, pero las opciones que tuvo el delantero, que el semestre pasado actuó con el Tolima, se fueron desviadas por poco.

Los cambios de Medina, reemplazado por Carrillo y de Hurtado, quien le dio paso al juvenil Onel Vidal, no surtieron efecto esta vez y la definición volvió a ser el dolor de cabeza del equipo de Ibagué, que terminó con las botas puestas, pero sin orden.

TOLIMA 1 / SANTA FE 2

Tolima: Silva (6); Vallejo (5), Arrechea (5), Díaz (5) y Hurtado (5); Campaz (5), Bolívar (6), Marrugo (6), Marangoni (5) y Medina (5); y Perlaza (6). Cambios: Cárdenas (6) por Campaz (34 PT), Carrillo por Medina (26 ST) y Onel por Hurtado (38 ST).
Director técnico: Hernán Torres Oliveros.

Santa Fe: Julio (6); Otálvaro (6), J. González (6), Valdés Noguera (6) y Bernal (6); Torres (7), M. González (6), Pérez (6) y Viáfara (5) y Salazar (7). Cambios: Rodas por Viafara (30 ST), Quintero por Bernal (41 ST) y A. González por Pérez (45 ST).
Director técnico: Néstor Otero.

Goles: Salazar (26 PT). Otálvaro (29 PT) y Perlaza (42 PT). Amonestados: Bolívar, Marrugo, Hurtado y Carrillo (Tolima); Otálvaro, Salazar, Viáfara, Pérez, Valdés y Julio. (Santa Fe). Expulsados: no hubo. Figura: Néstor Salazar (7).

Estadio: Murillo Toro. Asistencia: 6.940 espectadores. Taquilla: $ 86'272.000. Árbitro: Wílmar Roldán (7). Partido: intenso.

RICARDO TORRES
Corresponsal de ELTIEMPO
Ibagué