El dirigente consideró "una malinterpretación" la conversación que mantuvo con el DT tras la derrota 4-0 ante Alemania que dejó a Argentina fuera del Mundial de Sudáfrica.

"Lo que malinterpretó fue que las condiciones no eran las mismas (...) No fue mi intención abrirle la puerta de salida, estoy dolido por este final", dijo Grondona.

Maradona fue despedido el martes tras una reunión con Grondona en la que el ídolo deportivo se negó a la exigencia del dirigente de apartar a siete de sus colaboradores.

"Me llamaron para apagar un incendio, lo apagamos y cuando teníamos más tiempo sucede esto: Grondona me mintió y (Carlos) Bilardo me traicionó", dijo Maradona el miércoles al acusar al director de selecciones nacionales de quien dijo "trabajó en las sombras" para echarlo.

Bilardo, entrenador de Maradona en la selección campeona mundial en México-1986 y subcampeona en Italia-1990, le endilgó que "la AFA es cosa seria, no se puede llevar a los amigos al trabajo".

"Yo estoy seguro de que él no es el culpable, es la gente que siempre lo rodea, yo defendí y defiendo a Maradona a muerte", le respondió Bilardo la madrugada del jueves en radio La Red.

Bilardo había prometido que se iría con Maradona si éste dejaba su cargo pero resultó el único confirmado por Grondona en una verdadera limpieza que incluyó hasta al utilero de la selección.

"El que pide que Bilardo siga soy yo, tiene contrato hasta 2011 y no entiendo que haya habido ninguna traición. Acá no se buscaba sacar a Maradona tanto es así que no hay intención de nombrar inmediatamente a nadie", dijo Grondona. Pese a ello comenzaron ya a rondar nombres de posibles reemplazantes, entre ellos el de Alejandro Sabella, campeón argentino y de la Libertadores de América 2009 como DT de Estudiantes de La Plata.

"Nadie de la AFA me hizo ningún comentario, yo estoy abocado a la tarea en mi club, pero me siento muy halagado, es el sueño de cualquier entrenador", dijo este jueves Sabella.

También se mencionan como posibles sucesores a Miguel Angel Russo (Racing Club) y Sergio Batista, seleccionador de juveniles y orientador argentino campeón en los Juegos Olímpicos de Pekín.

Batista, compañero de Maradona en México-1986, asumirá en forma interina para los amistosos contra Irlanda en Dublin el 11 de agosto y con el campeón mundial España en Buenos Aires el 7 de septiembre.

Maradona dirigió la selección por apenas un año y medio, el ciclo más corto de los últimos 35 años en los que consiguió 18 victorias y siete derrotas.

Argentina tuvo un auspicioso inicio en Sudáfrica-2010 con tres triunfos en la primera ronda y una victoria en octavos frente a México por 3-1, pero fue vapuleada 4-0 por Alemania en pase a cuartos de final.