Las 152 personas que iban en el Airbus 321 de la compañía privada Airblue fallecieron.

Una armazón calcinada, cuerpos despedazados y repartidos en un frondoso bosque, familias desconsoladas: es todo lo que resta del avión, que hacia las 9:45 de la mañana (hora local), se desintegró como una bola de fuego.

La densa niebla que desde primera hora de la mañana cubría el cielo de Islamabad provocó la tragedia, según las primeras investigaciones.

El avión comercial de la compañía AirBlue, que volaba desde Karachi hasta la capital paquistaní, fue literalmente engullido por las montañas de Margala, a escasos 15 minutos de tocar tierra en el aeropuerto Internacional  Benazir Bhutto, en la vecina Rawalpindi.

Poco después,  la blanca neblina que descendía por las colinas se mezcló con el humo que se desprendía del avión en llamas.

Empezaron a sonar las sirenas de las ambulancias y la Policía cortó al trafico las carreteras colindantes para permitir a los equipos de rescate acercarse a las colinas de Margala. 

El difícil acceso al lugar del siniestro, unido a las malas condiciones meteorológicas, dificultó las labores de rescate de los cadáveres y la evacuación de heridos.

Durante más de siete horas se mantuvo en vilo a la ciudad a la espera de informaciones sobre el estado de los pasajeros. Pero al final, acabó sucediendo lo inevitable.

Las 152 personas que iban a bordo del avión estrellado no sobrevivieron al accidente.

"Los cuerpos están carbonizados y desintegrados, a menudo imposibles de identificar. Los restos están esparcidos por el bosque", relató un responsable del servicio de socorro, Syed Zahir Shah.

"Los únicos restos que reconocí son los rostros de dos mujeres y de un niño", dijo, precisando haber transportado ocho cuerpos hasta lo alto de la colina, donde los sacos llenos de despojos humanos eran cargados en helicópteros facilitados por el Gobierno.

Angustia y desespero

Durante toda la mañana, los hospitales de Islamabad y el aeropuerto estuvieron colapsados por los familiares de las victimas, desesperados por recibir información sobre sus seres queridos. 

Muhamed Iqbal estaba esperando a su hermano Husein en el aeropuerto cuando recibió la noticia. Su hermano venía en el avión de Karachi para asistir a la boda de un familiar.

"Aún tengo esperanzas, las autoridades no han confirmado su muerte", dijo horas antes de que el primer ministro Rehman Malik anunciara la desdichada noticia en las televisiones locales.

Y como Iqbal, muchos paquistaníes se sumaron a la peor tragedia aérea de los últimos años en este país asiático.

El panorama en el hospital PIMS era desolador: un torrente de personas ansiosas y temerosas de recibir información que se agolpaban a la entrada del centro hospitalario, mientras las ambulancias arrojaban bolsas negras con cadáveres.

Hasim yacía sentado en el suelo. Por unos instantes se cobijó de todos, menos de su dolor. Sus lágrimas recorrían sus mejillas, mientras mantenía la vista perdida entre el rugido de las ambulancias. Las agujas del reloj no dejaban de correr y un murmullo silencioso se apoderó de todos los presentes.

"No hay sobrevivientes. Han muerto todos", informaba un médico del hospital mientras los familiares no podían reprimir las lágrimas.

"Todavía no consigo explicarme cómo ha podido suceder esto", dijo a EL TIEMPO un periodista local, mientras evocaba las últimas palabras de Mariam, una de las pasajeras que no murió instantáneamente sino a consecuencia de las graves quemaduras, tras ser ingresada en el hospital. 

"Avise a mi familia", le dijo la mujer de 65 años. Y después sólo hubo silencio; se apagó.

Las autoridades paquistaníes han declarado el jueves, día de luto oficial en el país. 

El fabricante aeronáutico europeo Airbus confirmó que el avión siniestrado cerca de Islamabad con 152 personas a bordo es un A321 de la filial de EADS y ofreció "asistencia técnica completa" a las autoridades paquistaníes al frente de la investigación.

El avión involucrado en el accidente salió de la línea de producción en el 2000 y fue cedido a la compañía AirBlue en alquiler con derecho a compra (leasing) en el 2006, declaró el fabricante en un comunicado.

El aparato acumulaba unos 34.000 horas de vuelo en unos 13.500 trayectos, indicó Airbus, que precisó que los motores del avión eran del tipo IAE V2533.

El avión A321, de doble motor y un solo pasillo, tiene una capacidad máxima de 185 pasajeros y llegó al mercado en 1994.

En la actualidad, unos 610 de estos aparatos vuelan para unas 70 aerolíneas diferentes en todo el mundo, señaló Airbus.

ETHEL BONET*
PARA EL TIEMPO
ISLAMABAD
* Con información de agencias