En el Cementerio Universal están sepultados más de 2.800 famosos generales, políticos, comerciantes y artistas que murieron el siglo pasado.

Los restos de más de 2.800 personas que murieron en los últimos 100 años y fueron sepultadas en Bucaramanga no 'descansan en paz', pues el viejo cementerio en el que se encuentran está en un litigio jurídico. El campo santo debe 'morir' para dar paso al viaducto atirantado más grande del país: un puente de 440 metros de longitud.

Políticos, comerciantes, extranjeros y artistas famosos de la época ocupan los 8.800 metros cuadrados del Cementerio Universal, que funcionó entre 1910 y 2004, a un costado de la avenida Novena, en el occidente de la capital santandereana. Pese a que el lugar fue declarado de utilidad pública por la Alcaldía, los restos tendrán que ser retirados de allí.

Ambrosio López, tío abuelo del ex presidente Alfonso López Michelsen; Miguel Peralta, médico y fundador de la primera clínica de Bucaramanga; Rogelio Ayala Rojas, cofundador del Frente de Izquierda Liberal Auténtico (Fila); Carlos Gómez Castro, reconocido escultor de la ciudad, y el general Pedro Rodríguez, comandante de las tropas oficiales de Solón Wilches, quien estuvo al mando de las tropas en 1878, durante los sucesos de 'La culebra pico de oro', acontecimiento que marcó la historia bumanguesa, son algunos de los personajes cuyos restos deben ser sacados.

Pero la decisión de la Alcaldía 'resucitó' una vieja polémica respecto de la posesión del cementerio, que fundó Jesús Novoa Ruiz, muy cerca de las sedes de la Gobernación de Santander y de la Alcaldía de Bucaramanga.

Mientras Alfredo Cifuentes, encargado del cementerio desde hace 36 años, asegura que este le pertenece a su familia, la Federación Oriental de los Andes se aferra a un fallo de primera instancia del Juzgado Segundo Civil de la ciudad, que la reconoció como la legítima dueña. Cifuentes, quien en 1974 asumió la administración del camposanto, dijo que recibió el lugar de su padre (José Cifuentes), quien sucedió al fundador, Jesús Novoa.

Los dos dueños

"Yo soy el poseedor real y material del cementerio porque se lo recibí a mi papá y seguí con las labores de dueño y administrador. Lo tengo inscrito con licencia de funcionamiento y pago impuestos de industria y comercio. A la Federación tan sólo le corresponde un tercio del lote", agregó Cifuentes, quien junto con 11 personas más vive en una vieja casa a un costado del cementerio.

Pero Miriam Riquelme, secretaria jurídica de la Alcaldía, está convencida de lo contrario. Según la funcionaria, encargada de coordinar el desmonte del camposanto, documentos como el certificado de libertad y tradición del predio demuestran que el lugar es de la Federación. "Nosotros nos regimos por documentos y la Federación está adelantando los trámites necesarios para entregar el lugar cuando sea el momento. El fallo que le da el bien a la Federación fue apelado por el señor Cifuentes y el caso pasó al Tribunal de Santander", dijó Riquelme.

Aunque hace dos semanas terminó el plazo que la Alcaldía dio a los familiares de los difuntos para que retiraran los restos, tan sólo 90 cuerpos han sido exhumados. Los restos que no sean reclamados deberán ser sometidos a una exhumación administrativa.

Cambiaron de estrato a los vecinos del cementerio

Los habitantes de los barrios Los Búcaros y Villas de Romero, lugares que desaparecerán por la llegada del viaducto de la Novena, aseguraron que a 77 casas de los sectores aledaños al Cementerio Universal les cambiaron del estrato 3 al 2.

Los cambios en la estratificación, según el secretario de Infraestructura, Álvaro Ramírez, se basaron en las metodologías establecidas para tal caso por Planeación Nacional.

Pero Jorge Castro, uno de los habitantes de la zona, precisó: "Llevamos 26 años viviendo acá y siempre hemos sido estrato 3. La Alcaldía nos bajó el estrato para darnos menos dinero por nuestras casas, que obligatoriamente debemos vender para dar paso al viaducto".

Miriam Riquelme, secretaria jurídica de la Alcaldía, aseguró que "es probable que todo sea una coincidencia porque esa afectación se venía dando años atrás. Además, los predios no se compran con base en el estrato, sino en el avalúo comercial del inmueble".

FÉLIX LEONARDO QUINTERO
CORRESPONSAL DE EL TIEMPO
BUCARAMANGA