La Cámara de Representantes debe votar, esta semana, un proyecto aprobado por el Senado y cifrado en 875 mil millones de dólares.

A las buenas o las malas. Esta parece ser la estrategia del Partido Demócrata a medida que se acerca la "hora cero" para la aprobación o derrota de una polémica reforma de la salud en la que el presidente Barack Obama le ha invertido casi todo su primer año en la Casa Blanca, y cuya suerte podría marcar su futuro político.

En el proyecto que votará la Cámara de Representantes se incluyen cambios radicales a un sistema salud que, hoy por hoy, no cobija a más de 50 millones de ciudadanos. Entre ellos, la eliminación de cláusulas que impiden el cubrimiento a personas con preexistencias y la expansión del sistema a casi el 90 por ciento de la población.

Con todo y sus bondades, la oposición republicana ha sido feroz -alegan que dejará al país en bancarrota-, y con el paso de los meses, la opinión pública se ha tornado en contra de la medida. Los últimos sondeos indican que al menos un 52 por ciento de los estadounidenses no está de acuerdo.

Pero Obama y los demócratas han entendido que es preferible ganar, cueste lo que cueste, y luego tratar de venderla pues de perder, quedarían muy debilitados como fuerza política. 

El problema es que hasta ayer no existían los votos con que pasarla pese a que los demócratas tienen amplias mayorías en la Cámara. De hecho, de acuerdo con un análisis de 'CNN', el 'no' ya tiene 204 votos asegurados y sólo le faltarían otros 12 para hundirla.

Muchos demócratas, casi 40, se resisten a respaldarla pues el contenido de la reforma caería muy mal en sus distritos, lo cual los pondría en riesgo de perder las elecciones legislativas en noviembre.

'Machetazo supremo'

Ante eso, la presidenta de la Cámara de Representantes (Speaker) Nancy Pelosi, está considerando una oscuro maniobra legislativa que ha desatado la ira de la oposición.

Conocida como "atribuir y pasar", la maniobra evitaría un voto directo por la reforma para darles una coartada a los demócratas que no quieren votar por ella. En su lugar, votarían por un anexo de cambios que presentó Obama hace dos semanas y que contiene algunas modificaciones y añadidos que estaban ausentes en el proyecto del Senado. Bajo la regla de "atribuir y pasar" se entendería que están de acuerdo con el proyecto base y sin siquiera tener que sufragar.

Los demócratas alegan que se trata de una regla que ha sido usada en decenas de ocasiones desde 1933 y que los republicanos han usado a fondo en el pasado. Pero la oposición lo ha llamado el "machetazo supremo", dice que es inconstitucional y amenaza con llevar el caso ante las cortes.

De acuerdo con John Boehner, líder de la minoría en la Cámara, quien vote por la reforma a través de este artilugio se condenará de por vida. "El pueblo de E.U. merece un voto frentero para un tema tan importante y trascendental. No un maniobra que parece ser hecha en un oscuro callejón", sostiene el legislador.

Este jueves, la Comisión de reglas decidirá el mecanismo por el cual se llevaría la reforma a la plenaria y el debate quedaría pendiente para el viernes y probablemente el sábado.

SERGIO GÓMEZ MASERI
Corresponsal de EL TIEMPO
Washington