El evento es un peldaño más en el ciclo olímpico rumbo a Londres-2012 y la oportunidad para que el deporte colombiano se pruebe de nuevo como país organizador de certámenes internacionales.

Además, para demostrar su evolución en las pistas y canchas.

Los 643 deportistas que se pondrán el uniforme colombiano tienen una responsabilidad extra: lograr una gran actuación en las justas de la Organización Deportiva Suramericana (Odesur), pues el país es por primera vez sede del certamen que se inaugurará el próximo viernes en el estadio Atanasio Girardot, pero que entregará medallas de oro desde el miércoles.

"La preparación ha sido buena, más no óptima. Hemos tenido limitaciones, pues hubo dificultades presupuestales que inciden en recortes para algunos programas", contó Baltazar Medina, presidente del Comité Olímpico Colombiano (COC).

Para contrarrestar la falta de entrenamientos por la escasez de dinero, Medina aseguró que se invirtió un poco más para el fogueo internacional de disciplinas que se consideran con mayor potencia y chance de ganar medallas de oro. "Hay que ser realistas. Brasil viene con todo y ganarle será difícil, por eso la idea es luchar por el segundo puesto con Argentina y Venezuela", agregó.

Fue más explícito Guillermo González, jefe de misión de la delegación: "Los programas de concentración y preparación en el exterior se determinaron para deportes y deportistas con real opción de ganar oros".

Esta vez, a diferencia de otras participaciones y por la condición de país anfitrión, la meta es ese segundo lugar en la tabla final de medallas y no sólo el retórico y tradicional cálculo de igualar o superar la última figuración en las justas.

Esa vez, en Argentina-2006, Colombia ganó 97 oros, 72 platas y 74 bronces, en la mejor actuación de sus cinco presencias en los Juegos Suramericanos. Ese botín le alcanzó para terminar en el tercer puesto, detrás de Argentina y de Venezuela. Brasil apenas fue cuarto.

"Hemos adelantado una preparación buena. Nos da satisfacción decir que llegamos en busca de muchas medallas de oro", afirmó Diego Salazar, medalla de plata en los 62 kilos de las pesas en los pasados Juegos Olímpicos de Pekín-2008 y carta fundamental de Colombia.

Sin embargo, el ser locales puede ser un arma de doble filo: o se convierte en factor a favor o en una carga de presión. "Eso nos da un punto a favor. Toda la afición y la presión están con uno y eso hay que saberlo manejar. También da estrés, pero me parece que es mucho mejor porque uno está en su casa, en su pista y eso de alguna manera debe tener un beneficio", declaró la ciclista de pista Diana García.

Conjuntos, otra vez en la olla

El déficit colombiano para estos Juegos Suramericanos es el mismo que se tiene para todas las competencias del ciclo olímpico: los deportes de conjunto, que requieren más dinero para concentraciones y fogueos en el exterior y apenas dan una medalla dorada.

En otras disciplinas individuales como natación, gimnasia, atletismo (sin Brasil sería otra cosa en los tres casos) y tiro deportivo -que entregan un gran número de oros-, el potencial deportivo es poco.

Por eso, Colombia le apuesta al segundo lugar con su poder en cinco disciplinas (véase recuadro anexo).

El listón está puesto. Los Juegos Suramericanos de Medellín (y ocho subsedes) son una buena opción para medir el potencial deportivo de Colombia, frente a las demás 14 naciones que conforman la Odesur.

Pero todas ellas saben que hay que luchar por lo que dejen los brasileños, los llamados a lograr el título de las justas.

Lisandro Rengifo
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Redacción Deportes
EL TIEMPO