Durante los dos primeros meses del 2010 cerca de 50 reses han muerto en esta localidad ubicada en el Occidente del departamento.

La angustia y la desesperanza con la que habla María Roncancio, habitante Caldas, que en menos de dos meses ha visto morir ocho terneros de su propiedad y ha tenido que vender siete de las 13 vacas que poseía debido a que no tiene recursos con que alimentarlas, es tan solo un ejemplo de la grave situación por la que vienen atravesando cerca de 4.000 habitantes de esta localidad.

Las heladas y la intensa sequía que viene azotando a esta región y que ha arrasado hasta el momento alrededor de 200 hectáreas de cultivos y pastos, tienen al borde de la bancarrota a centenares de campesinos que dependían económicamente de la producción agrícola y ganadera.

"Las heladas quemaron todos los pastos dejando sin alimento al ganado que cada vez se pone más flaco, y como no hay plata con que mantenerlo he tenido que ir vendiéndolo poco a poco a precios irrisorios. Por ejemplo, he tenido que vender vacas de raza Holstein que compré en 2.500.000 hace un año, en menos de 150 mil pesos debido a su grave deterioro físico", señaló la mujer de 46 años, que en medio del llanto manifiesta su tristeza.

"Lo más grave es que le debo al banco cerca de $13 millones y ahorita en abril tengo que pagar la cuota de 700 mil y no tengo como hacerlo, pues de las seis vacas que me quedan tan solo una me está dando leche diariamente (6 litros)", indicó Roncancio, quien reside en la vereda Cubo de Caldas.

Una situación similar vive Abel Wilches, de 70 años, quien hasta el momento ha visto morir cuatro de sus terneros por la falta de alimento y se ha tenido que deshacer de nueve reses.

"El Fenómeno del Niño ha sido una catástrofe completa para el municipio. Las heladas han sido tan duras que si el diablo hubiera estado aquí, también se hubiera quemado", indicó.

Entre tanto, Mauricio Mateus, representante legal de la Asociación de Productores de Leche de Caldas, entidad que cuenta con más de 400 afiliados del municipio y de Buenavista, indicó que la grave crisis se vislumbra en la disminución de los volúmenes de producción.

"Antes a la planta de enfriamiento de leche de Caldas llegaban 13 mil litros diarios del alimento y ahora llegan menos de 6.000 y eso porque de Buenavista nos aporta la mayoría de producción", comentó.

Mateus añadió que la problemática social tiende a aguzarse si el Fenómeno se extiende por más tiempo ante la falta de apoyo del Gobierno Nacional.

"Una de las soluciones que ha planteado el Estado es conseguir el alimento a más bajo costo y efectivamente lo está haciendo a través de Fedegan; sin embargo, el problema es que el campesino no tiene como comprarlo y en este momento tiene que definir  en si compra mercado para su familia o comida para los animales y, como es obvio, el que termina perdiendo es el ganado que comienza a tener problemas hasta llegar al extremo de morir de hambre", indicó Mateus.

El representante de los productores señaló que la ayuda del Estado debe estar enfocada en el suministro de semillas para volver a los cultivos, en evitar la especulación de precios, refinanciar los créditos de los campesinos  y en no sólo contribuir con el alimento del ganado sino de las familias que dependían de sus animales y sembradíos para subsistir.

Más problemas

Pero así como las heladas han ido deteriorando el desarrollo económico de los habitantes de Caldas, la sequía está destruyendo su calidad de vida.

En esta población la escasez del líquido es tal que a los habitantes del sector rural tan solo se les suministra el servicio de agua una vez a la semana durante tres horas.

"El agua escasea cada día más. De los ocho acueductos veredales con los que se proveen de agua las 10 veredas que conforman el municipio, tan solo tres están actualmente en funcionamiento y en el sector urbano nos estamos abasteciendo de un pozo profundo, cuya capacidad ha disminuido en un 60 por ciento, lo que quiere decir que en menos de 15 días tendremos que estar llevando agua en carrotanques", señaló afirmó José Rubiel Páez, alcalde de Caldas.

El mandatario aseveró que la situación más difícil se viene presentando en las escuelas de Alizal y Carrizal, debido a que allí hace más de cuatro meses no cuentan con el servicio de agua.

"Lo que se está haciendo es comprar agua por galones y bolsas y enviarlas a los planteles para que cocinen", dijo Páez, quien señaló que solicitará los carrotanques del Cuerpo de Bomberos de Chiquinquirá.

Pedimos el auxilio del Gobierno departamental y Nacional ya que no tenemos recursos para mitigar esta situación. La idea es que nos unamos y busquemos soluciones conjuntas, pues debido a esto  la gente se está desplazando hacia otros municipios, ya que acá no hay nada en que trabajar y la comunidad, prácticamente, está aguantando hambre", aseguró Páez.

Caldas  es uno de los municipios de Boyacá más afectados por el fenómeno del Niño debido a su ubicación geográfica y deficientes afluentes de agua.