A tres semanas para el inicio de esta maratón de rumba, humor y alegría, los barranquilleros se preparan para esta ocasión desde que terminó el del año pasado.

Por eso recomiendan viajar a la capital del departamento de Atlántico libre de preocupaciones y con la suficiente energía para aguantar a costa de lo que sea. "A costa de no dormir, a costa de salir de un lado para otro sin cambiarte de ropa, a comer lo típico, a recibir lo que la gente te brinde: trago, comida, que te tiren maizena o espuma, esa es mi gran recomendación para vivir la fiesta", afirma Eliécer Avilez Barros, barranquillero de corazón pero residente en Bogotá desde hace cuatro años.

"Para mi los carnavales se vuelven un motivo para estar en Barranquilla. Desde que estoy fuera, sólo el año pasado no pude asistir por problemas de salud de mi esposa. Este año tenemos tiquetes confirmados para viajar el 12 de febrero y volver a la fría capital el 15", agrega.

Y claro, es mejor anticiparse a las fechas. El inicio oficial del carnaval es el sábado antes del miércoles de ceniza, por lo tanto, cada año la fecha varía según la Semana Santa y termina el martes. Durante esos cuatro días se paraliza la ciudad, los bancos no trabajan, el comercio modifica sus horarios, los restaurantes cierran más tarde y todo, absolutamente todo en Barranquilla fluye al ritmo de la festividad.

El Carnaval empieza el próximo 13 de febrero y terminará el 16 del mismo mes. Pese a esas fechas consideradas 'oficiales' hay actividades que se conocen como el 'precarnaval' que dan inicio a los preparativos para la rumba continua de 4 días. El 20 de enero la reina del carnaval, en compañía del 'Rey  Momo' (otro personaje principal carnavalero) y el alcalde de la ciudad hacen la 'Lectura del Bando', donde se ordena a los barranquilleros dejarse contagiar de la alegría, el espíritu y el desorden.

Entonces se ven las primeras comparsas, desfiles y ensayos para la fiesta en febrero. La gente envuelta en el calor se deja llevar por la energía, hasta que llegue este año el esperado 13 de febrero.

"Todo comienza el sábado con la Batalla de Flores, desfile que va por la principal vía industrial de Barranquilla, la Vía 40. Son aproximadamente 40 cuadras de recorrido donde todos los actores del carnaval demuestran sus cualidades de baile, alegría y buen humor. Esta vía es un río de gente de todos los estratos donde se funden con un solo fin: disfrutar. El desfile lo encabeza la Reina del Carnaval en su majestuosa carroza, le sigue el Rey Momo, las reinas populares, los reyes infantiles, bailarines, cumbiamberos, disfraces, artistas y una cantidad de gente donde no se logra diferenciar si hay más gente espectadora o en el desfile", dice Diego González, ingeniero industrial barranquillero.

Más diversión
Por eso la recomendación general es llevar las pilas bien cargadas, como si durante un año usted y quien lo acompaña no hubieran salido de su casa. El domingo, en la Vía 40 se desarrolla la Gran Parada, donde todos los actores del Carnaval bailan y desfilan en sus respectivas comparas. En el desfile también se demuestran las habilidades artísticas de la Reina del Carnaval, del Rey Momo y de los reyes infantiles.

Gran parte de la gente que salió el sábado repite desfile el domingo y en lugar de mostrar cansancio, dejan ver más energía y sabor de carnaval. Al mismo tiempo de esta actividad se realiza el carnaval de la carrera 44 y el de la calle 17, otros desfiles con igual participación de espectadores y artistas.

"El domingo en la noche siguen los clubes, casetas y verbenas con la presentación de artistas, orquestas, agrupaciones y los famosos 'pick up', que son estridentes equipos de sonido con el cual se baila hasta el día siguiente", sostiene González.

El lunes inicia el Festival de Orquestas a partir del mediodía. Todas las agrupaciones que van a Barranquilla compiten por el renombrado 'Congo de Oro'. Se presentan orquestas nacionales, internacionales, unas famosas, otras apenas dándose a conocer y se presentan con el fin de agradar al público y ganarse el trofeo.

"El martes es el fin de los carnavales y se hace el último desfile en la famosa Calle 84, donde los disfraces hacen su ultima aparición y las cumbiambas se despiden de esta versión del carnaval. Pero a la par de ello, se celebra el tan aclamado "Entierro de Joselito Carnaval"", indica González.

Por eso, si está aburrido en febrero, vale la pena visitar la capital atlanticense para vivir de una fiesta de cuatro días a ritmo frenético y divertido. El Carnaval para los barranquilleros es una institución, son románticos y emotivos al referirse a su celebración más importante y una de las más reconocidas en Colombia y el mundo entero.

Y no se preocupe. El barranquillero trata muy bien a las personas que visitan su ciudad, tanto en fiestas como el resto del año. Y si quiere gozarse unos días de más para eso están los pos carnavales, que son como el 'desenguayabe' para los que quieren seguir de parranda.