En una rueda de prensa, ayer, el Ministerio de Ambiente confirmó que la etapa más intensa del llamado fenómeno de 'El Niño' apenas empieza y se extenderá por el país al menos hasta el próximo abril. Este cambio climatológico es responsable de una serie de efectos, que ya se están experimentando en Colombia, como las altas temperaturas, el descenso de las precipitaciones, la baja de los niveles de los ríos y los riesgos de incendios forestales.

Aunque el verano anticipado es bienvenido en ciudades frías y lluviosas como Bogotá, la temporada seca y las altas temperaturas impactan el abastecimiento de agua. Por ejemplo, el Ideam calcula entre 40 y 70 por ciento el déficit de lluvias, especialmente en el suroccidente del país. Dos terceras partes de las poblaciones de todos los tamaños tendrán dificultades de abastecimiento: las más afectadas serían Cali, Barranquilla, Neiva, Ipiales y Arauca.

'El Niño' también explica un alarmante descenso histórico de los niveles de los ríos. En la cuenca alta y media del Magdalena, principal arteria fluvial del país, se han registrado caídas cercanas a los indicadores de 1997, año donde se presentó una fuerte sequía. Otros afluentes como el Cauca, el Atrato, el Meta, el Arauca y el Orinoco se cuentan dentro de los afectados. Los embalses son otra víctima: están hoy en un 70 por ciento de su volumen útil. En fin, la oferta hídrica está disminuyendo peligrosamente en amplias zonas, como la Costa Atlántica, los Santanderes, Boyacá, Cundinamarca, la Orinoquia, Tolima, Valle, Cauca, Nariño y hasta el archipiélago de San Andrés.

Ante esta situación, ahora más que nunca, las autoridades regionales deben tomar atenta nota de las recomendaciones del Gobierno. Es perentorio que los departamentos y municipios activen desde ya los planes de contingencia para proteger el abastecimiento de agua. La temporada calurosa activa la transmisión de enfermedades como la malaria y el dengue, que golpean a poblaciones vulnerables en el Chocó, la Costa Pacífica y las regiones selváticas. Así mismo, serán monitoreadas las actividades agropecuarias en las regiones más afectadas por el fenómeno.

A pesar de los reiterados llamados de alerta de los expertos climatológicos y ambientales de los últimos meses, no sobra invitar a los colombianos a racionalizar el consumo de agua y de energía en este fin de año y durante los primeros meses del entrante. Solo la prevención, la coordinación regional y el constante monitoreo ayudarán a minimizar los embates de las travesuras climáticas de 'El Niño'.
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