La experiencia se conoció en Cartagena en medio de la Revisión de la Convención de Ottawa.

Se estima que podría ser de mucha utilidad en aquellas naciones, como Colombia, en las que se ha incrementado el número de minas artesanales y de difícil detección con los equipos especializados.

El eficaz método fue dado a conocer por su propio creador, Bart Weetjens, un ingeniero de Diseño de Producción, natural de Bélgica, que lleva más de una década perfeccionando su proyecto.

Weetjens dijo que había probado con varios animales para su experimento, como hamster y conejos, pero el fino y sensible olfato de las ratas fue el que mejores resultados dio en la fase experimental.

"La rata es un animal muy inteligente, liviano y, aunque en algunos lugares son vistas como plagas, puedo asegurar que quiere mucho a los humanos y el hombre la necesita mucho", señaló.

Las pruebas realizadas en el continente africano han permitido limpiar de minas un total de 700 mil metros cuadrado, de los 3.700.000 metros cuadrados que se estima están sembrados de minas en Mozambique.

El sitio exacto donde se ha hecho la limpieza es la población llamada Gaza, en el país de Mozambique.

Según Weetjens, el adiestramiento de una rata para estos fines humanitarios demora cerca de 8 meses.

Para limpiar un kilómetro de campo, se requieren de dos de estos animales, y el costo por cada animal adiestrado es de 1,4 dólares, lo que lo hace mucho más barato que cualquier otro método.

En la actualidad, hay 215 ratas debidamente adiestradas para el desminado, las cuales pertenecen a la fundación Apopo, cuyo presidente es el propio Weetjens.

"La ventaja de las ratas es que son muy livianas y no activan las minas, solamente las detectan y después se desactivan utilizando la tecnología", indicó.

El científico dijo que la utilización de las ratas para experimentos utilizando su olfato se viene realizando desde hace muchos años, pero sólo desde hace unos 10 años se ha usado para la detección de las minas.

Para el caso colombiano, Weetjens dijo que podrían ser muy buena utilidad, teniendo en cuenta que los grupos armados ilegales se han especializado en las llamadas minas 'hechizas', con explosivos difíciles de detectar por las máquinas tradicionales.

"Cualquier sustancia tiene olor, y en Colombia utilizan mucho el anfo para la fabricación de minas artesanales, lo que hace muy probable su éxito", señaló.

Aunque en Colombia ya se han realizado algunas pruebas con las ratas para la detección de minas, aún no se ha establecido un compromiso real para un proyecto de envergadura.

JUAN CARLOS DÍAZ M.
Corresponsal de EL TIEMPO
CARTAGENA