Entre las principales causas de están la falta de dinero y de trabajo y, en general, la crisis económica. Además, la preocupación con respecto al bienestar de la familia es muy grande, según sondeo.

 "Antes tenía dos trabajos y me estresaba no llegar a tiempo a alguno de los dos; ahora mi estrés es mucho peor, porque no tengo ninguno", dice Luis Carlos Arango, un colombiano que trabajaba de día como valet parking, en un hotel de Miami Beach, y limpiaba oficinas de noche. Ahora está desempleado.

Historias como la de Luis Carlos proliferan a lo largo y ancho de E.U. y originan un alarmante aumento en los niveles de estrés, especialmente entre la población hispana. Así lo revela una encuesta realizada por la Asociación Americana de Psicología (APA, por sus siglas en inglés).

Según el estudio, denominado 'Stress in America', los hispanos son más propensos a padecer de estrés que otros grupos -como los blancos y afroamericanos- una tendencia que ha ido aumentado con relación al año pasado.

"El problema es que los hispanos no solo tienen obligaciones financieras con la familia de aquí, sino también con sus parientes en Latinoamérica, por lo que hay un factor más de estrés. Además, en una crisis de empleos como la actual, es imposible encontrar trabajo si se es indocumentado", dice Clara Valle, una terapista familiar de Miami.

El sondeo reveló también que los hispanos somatizan más el estrés que cualquier otro grupo, con dolores de cabeza, falta de apetito, problemas intestinales, insomnio y fatiga. 

Un mal de todos

Pero el problema no es solamente de los hispanos. El informe reveló que el 75 por ciento de los estadounidenses experimentó niveles de estrés "de moderados a altos" este año. Casi la mitad de ellos afirmó que sus niveles de estrés aumentaron en el último año e, incluso, para un 24 por ciento está en un nivel extremo.

Ocho de cada diez consultados dijo que la economía es su principal causa de estrés, un número que desde abril a septiembre aumentó del 66 al 80 por ciento.

La encuesta reveló que un 86 por ciento admitió que el estrés tiene impacto físico y psicológico en su salud y que considera que lo puede llevar a sufrir depresión, ataques cardíacos o derrames cerebrales, alta presión, cáncer, obesidad e insomnio.

El 48 por ciento de los consultados dijo haber comido en exceso para controlar el estrés, mientras que el 39 por ciento pasó por alto una comida, un 18 por ciento confesó haber consumido bebidas alcohólicas y un 16 por ciento fumó por esa razón.

A las mujeres les preocupa más su situación financiera que su salud y son más propensas a manifestar conductas poco saludables para controlar el estrés y a tener síntomas como fatiga, irritabilidad, dolores de cabeza, depresión o tristeza, dice el sondeo.

Los niveles de estrés entre los niños de 8 y 12 años y los adolescentes también subieron con relación al año pasado, sin que sus padres estén conscientes de la situación, según lo reveló la encuesta. Cerca de la cuarta parte de los menores de 8 y 12 años aseguró tener más preocupaciones que en el pasado.

Nabil El-Ghoroury, médico especialista de APA, recomendó a los padres prestar más atención a las posibles señales de estrés en los menores, como cambios en la alimentación, la rutina de dormir, los niveles de energía o la manifestación de emociones como tristeza, ansiedad o temor.

APA cuenta con un sitio web en español (www.centrodeapoyoapa.org) que brinda información acerca del estrés, estilo de vida y mecanismos para controlarlo.

ANA MARÍA JARAMILLO
PARA EL TIEMPO
MIAMI