Por sacarle el anzuelo, un pescador le destrozó el maxilar al animal. Se necesitaron rayos X, endoscopia, platinas y cirujanos para sanar a este ejemplar de tortuga marina, una especie amenazada. Fue bautizada 'Esperanza' y ya fue liberada.

Un viaje de dos horas en lancha, otro trayecto en jeep y uno más en avión fueron parte de la carrera contrarreloj que se necesitó para salvar a un ejemplar de tortuga marina que estuvo a punto de morir en Saija (Cauca).

En este pueblo del Pacífico colombiano, el pasado 21 de octubre, este animal de 25 kilos casi se convirtió en una víctima más del desdén de muchas personas por la fauna, luego de que un pescador le destrozara la boca con un machete, para recuperar un anzuelo que se había tragado.

El anfibio, sin embargo, tuvo la suerte de ser encontrado por otro pescador y llevado de urgencia al Centro de Recuperación de Tortugas Marinas (Ceretoma), en Guapi, donde fue atendido por expertos.

Entonces, continuó la carrera por salvarle la vida a la tortuga. "La situación era delicada y presentaba deshidratación severa. Le habían destrozado el maxilar y estaba condenada a morir", dice el biólogo Diego Amorocho, director del Ceretoma.

El grave estado del animal obligó a que desde Guapi se estableciera contacto telefónico y por Internet con el veterinario Delio Orjuela Acosta, quien desde Cali dictaba instrucciones sobre la atención inicial, con antibióticos y antiinflamatorios. Luego se definió su traslado a Cali.

A pesar de ser un macho, al ejemplar lo llamaron 'Esperanza'. Fue transportado en jeep hasta la pista en Guapi y en un avión de Satena hasta Palmira, donde lo recibió Orjuela.

Se le tomaron radiografías para establecer el daño de los huesos. Se detectó un anzuelo y se hizo una endoscopia para extraerlo, pero no se pudo debido a su grueso calibre. Todo era difícil. Había lesiones, el animal llevaba tres días sin comer, tenía la mandíbula fracturada y graves daños en el tejido blando del maxilar.

El anzuelo en el esófago estaba muy adherido y se le habría hecho más daño al sacárselo. Se le aplicó anestesia general, en la que se usaron inyecciones y gas, y el trabajo se concentró en la garganta.

Fueron tres horas en el quirófano, en las que se le pusieron diez puntos de sutura resistentes al agua, otros cinco de acero y se le implantó una platina con cuatro tornillos de acero quirúrgico para la reconstrucción de la mandíbula y el cuello.

La anestesia y el tratamiento pre y posoperatorio estuvieron a cargo de Orjuela. El especialista en medicina de fauna Fernando Caicedo lideró la endoscopia y el cirujano veterinario Carlos Domínguez, el proceso en el quirófano.

El efecto de la anestesia duró 24 horas, el tiempo que el animal estuvo fuera del agua. Luego fue llevado a la casa de Orjuela para la recuperación posoperatoria.

Después de tres días en los que le administraron antibióticos, antiinflamatorios y suero, 'Esperanza' regresó al Ceretoma, en Guapi, junto con Amorocho.

Allí se le pintó la platina para camuflarla y evitar que atrajera tiburones y otros depredadores. "La cicatrización puede durar meses, pero el resultado es excelente. Estar tanto tiempo fuera del agua aumenta el estrés, retarda la cicatrización y disminuye las defensas. En cautiverio habría muerto", explica Amorocho.

En una lancha de la Armada fue trasladada a la isla Gorgona y fue liberada el 24 de octubre. Llevaba como recuerdo de su contacto con los humanos un anzuelo y una placa que, en un remoto caso, permita identificarla. Al final, la vieron perderse en el Pacífico.

IVÁN NOGUERA
CORRESPONSAL DE EL TIEMPO
CALI