El estudio, realizado por científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison revela los cambios que ocurrieron tras la última glaciación y después de la desaparición de esos animales.

El experimento parece refutar la teoría de que haya sido
causada por el impacto de un meteorito hace unos 12.900 años. La declinación de los grandes mamíferos fue un proceso gradual
que se prolongó por más de mil años, indicó Jacquelyn Gill, uno de los autores del estudio.

El estudio utilizó fósiles de polen, carbón y esporas de hongos del estiércol y resuelve en parte la razón de la extinción de esa megafauna.

Es importante porque "constituye la prueba más clara de que la
extinción de un gran grupo de animales tuvo consecuencias en esos antiguos ecosistemas", según John Williams, profesor de geografía y experto en climas antiguos en la universidad.

Según Gill, aunque no aclara las razones de la desaparición de los animales, el estudio descartaría que haya sido originada por el hombre o por una declinación de su hábitat.

Como detectives que recomponían la escena del crimen, los
científicos utilizaron las esporas del estiércol para establecer la
secuencia de los hechos y demostrar que la megafauna comenzó a desaparecer antes de un cambio de la vegetación y de la desaparición de los incendios en su hábitat.

"Los datos sugieren que la declinación y extinción comenzó en el
Lago Appleman, en el ahora estado de Indiana, hace entre 14.800 y
13.700 años y precedió a importantes cambios en la comunidad vegetal y la frecuencia de los incendios", señaló Williams.

Ante la creciente extinción de la megafauna herbívora, los
grandes árboles, como los olmos, comenzaron a dominar el paisaje hasta entonces ocupado mayoritariamente por las coníferas.

"En cuanto desaparecieron los herbívoros comenzaron a verse
comunidades vegetales diferentes. Nuestros datos sugieren que los árboles habrían invadido mucho antes el territorio si no hubieran estado allí los herbívoros para comérselos", indicó
Gill. 

Efe