Tres de las 19 víctimas fatales eran policías y el resto, civiles.

En el atentado también resultaron heridas 50 personas, según las autoridades. 

Este ataque es el octavo que se registra en un mes en esta ciudad noroccidental de Pakistán, a las puertas de las zonas tribales donde el Ejército despliega una ofensiva contra los bastiones de los insurgentes islamistas.

"Un kamikaze a pie trató de ingresar en el Palacio de Justicia y cuando el personal de seguridad quiso detenerlo, hizo estallar la bomba de entre ocho y diez kilogramos de explosivos que llevaba consigo", explicó a los periodistas en el lugar Sahib Zada Anis, jefe de la administración de la ciudad.

El atentado se produjo en torno a las 10:30 de la mañana (hora local) en una zona dotada de grandes medidas de seguridad de la calle Khyber, una céntrica avenida de la capital de la Provincia de la Frontera del Noroeste (NWFP), de acuerdo con la Policía.

Cerca del lugar del atentado también están la Asamblea regional de la NWFP y varias instalaciones militares, así como el hotel de cinco estrellas 'Pearl Continental' y la sede local de los principales servicios secretos paquistaníes (ISI), los dos últimos, edificios que han sido objetivo de varias acciones suicidas en el pasado.

Los heridos, muchos de ellos en estado crítico, fueron trasladados a hospitales de la ciudad y las fuerzas de seguridad acordonaron la zona.

Tanto el primer ministro paquistaní, Yusuf Razá Guilani, como el presidente del país, Asif Alí Zardari, condenaron el ataque y ordenaron la apertura de una investigación para esclarecer lo sucedido, en sendas notificaciones oficiales.

En otro comunicado, el ministro paquistaní de Asuntos Exteriores, Shah Mehmud Qureshi, aseguró que "este tipo de actos de cobardía sólo conseguirán fortalecer la determinación del Gobierno de derrotar al terrorismo".

La de este jueves es la séptima acción terrorista en menos de dos semanas en Peshawar, ciudad de unos tres millones de habitantes, cercana al conflictivo cinturón tribal limítrofe con Afganistán.

Pakistán sufre desde principios de octubre una nueva ola de violencia que ha causado al menos 474 muertos, la mayoría civiles, en casi 30 atentados contra mercados, edificios de las fuerzas de seguridad o autoridades políticas y militares.

El Ejército paquistaní combate actualmente a la insurgencia talibán en su principal feudo, la región tribal de Waziristán del Sur, y en otras áreas del conflictivo noroeste.

La ofensiva en Waziristán, que comenzó el 17 de octubre pasado, se ha cobrado la vida en un mes, de 545 integristas y 63 soldados, pero analistas y fuentes de inteligencia creen que la cúpula talibán paquistaní ha abandonado la región hacia distritos cercanos.

Más de 2.550 personas han muerto en poco más de dos años en todo el país en una ola sin precedente de atentados perpetrados, en su gran mayoría, por los kamikazes del Movimiento de los Talibanes del Pakistán (Ttp).

A mediados del 2007, este grupo afiliado a Al Qaeda y, tal como Osama ben Laden, declaró la guerra santa (yihad) a Islamabad por su alianza con Estados Unidos en su "guerra contra el terrorismo" desde finales del 2001.

El Ttp, cuyo bastión en la zona tribal de Waziristán del Sur, cerca de la frontera afgana y que opera como teatro de una amplia ofensiva terrestre y aérea del Ejército desde hace casi un mes, juró vengarse intensificando sus atentados en las grandes ciudades.

PESHAWAR (Efe-AFP)