El presidente de E.U. dijo el miércoles que desea resolver los temas pendientes con su homólogo, Lee Myung-bak, que han frenado un acuerdo bilateral de libre comercio.

El tratado comercial de E.U. con Corea del Sur podría beneficiar a los exportadores estadounidenses.

"Vamos a discutir esto con Corea del Sur. Quiero conseguir un acuerdo", dijo Obama en una entrevista con Fox News durante una gira de nueve días por Asia.

Obama llegó a Corea del Sur el miércoles y tiene previsto reunirse el jueves con el Gobierno.

Consultado sobre si piensa que se puede llegar a un acuerdo el próximo año, Obama contestó: "la pregunta es si podemos hacerlo a comienzos del 2010 o si podemos hacerlo a fines del 2010. Aún existen algunos detalles que se necesitan resolver", agregó.

El acuerdo bilateral fue suscrito hace más de dos años, pero aún debe ser aprobado por los parlamentos de ambos países. Si se logra, sería el mayor tratado de libre comercio desde el TLCAN, que Estados Unidos firmó con Canadá y México a mediados de los  años 90.

Al Gobierno estadounidense le preocupa el eventual impacto de este acuerdo en algunas industrias, como la automotriz.

"En general, pienso que es un potencial buen acuerdo para los exportadores estadounidenses", dijo Obama.

Protestas contra envío de tropas a Afganistán

Grupos civiles de Corea del Sur se manifestaron este miércoles contra el envío de tropas a Afganistán, informó la agencia surcoreana Yonhap.

Más de 60 asociaciones surcoreanas convocaron una protesta ante la Embajada de Estados Unidos en Seúl para pedir al Gobierno surcoreano que abandone su plan de desplegar soldados en territorio afgano.

Semanas antes de la visita oficial de Obama, Seúl anunció el  envío de soldados a Afganistán para proteger a sus trabajadores civiles en los programas de reconstrucción.

Corea del Sur había retirado en 2007 más de 200 militares médicos e ingenieros que tenía desplegados en ese país tras la muerte de dos civiles surcoreanos asesinados por los talibanes.

En las manifestaciones del miércoles los grupos civiles surcoreanos criticaron a Obama, Premio Nobel de la Paz de este año, por obligar a Corea del Sur a sumarse a las operaciones de Afganistán pese a su promesa de acabar con la guerra.

"A pesar de la promesa de acabar con la guerra durante su investidura presidencial, Obama busca el modo de aumentar las tropas en Afganistán, mientras el Gobierno surcoreano intenta oficializar el reenvío de sus tropas con motivo de la cumbre" con E.U., opinó un portavoz.

Estos grupos también instaron al mandatario estadounidense a retirar sus tropas desplegadas en Afganistán y buscar una alternativa para asentar la paz en la península coreana, en lugar de incrementar las tensiones.

Otros grupos civiles de tendencia conservadora realizaron en el mismo lugar una manifestación a favor de la llegada de Obama y pidieron una respuesta firme ante las provocaciones nucleares de Corea del Norte.

Barack Obama llegó a Seúl procedente de China, en la última etapa de su gira asiática que lo llevó además a Japón y Singapur, para abordar el problema nuclear norcoreano y las relaciones bilaterales entre Corea del Sur y E.U.

Se trata de la primera visita de Obama al país asiático desde que asumió la Presidencia de Estados Unidos en enero.

Su agenda oficial comienza el jueves cuando se reunirá con el presidente surcoreano, Lee Myung-bak, con el conflicto nuclear norcoreano como tema principal del encuentro.

SEÚL Y WASHINGTON (Reuters - Efe)