El libro está sufriendo la segunda gran revolución de su historia. Ahora es posible cargar toda una biblioteca en un aparato de 290 gramos de peso: el Kindle, que el mes pasado se lanzó en Colombia.

En los pasados 2.000 años la esencia de los libros cambió tan poco que la definición de la Real Academia Española es tan válida hoy como en los tiempos del Imperio Romano: "Libro: conjunto de muchas hojas de papel u otro material semejante que, encuadernadas, forman un volumen". En los últimos dos años, sin embargo, se produjo un giro tecnológico que obligará a revaluar el concepto.

Este elemento está sufriendo la segunda gran revolución de su historia. La primera se produjo a mediados del siglo XV cuando el alemán Johannes Gutenberg permitió la masificación de los libros mediante la imprenta. La segunda es la llegada del lector de libros electrónicos, un dispositivo que lleva algunos años en el mercado pero que solo despegó con la aparición del Kindle, de Amazon, cuya primera versión se lanzó en Estados Unidos en noviembre del 2007.

Un lector electrónico es un dispositivo que permite leer libros que se almacenan en formato digital. Aunque el Kindle no es el primer aparato de ese tipo, es el más difundido (Amazon domina el 60 por ciento del mercado de libros electrónicos). Y el mes pasado dio un importante paso hacia su masificación cuando Amazon comenzó a ofrecer el Kindle en países diferentes a Estados Unidos.

El Kindle se lanzó en cerca de 100 naciones, entre ellas Colombia. El modelo que se ofrece en nuestro país es el Kindle 2, que puede almacenar 1.500 libros (muchos más de los que se encuentran en una biblioteca casera promedio) en sus 2 gigabytes (GB) de memoria interna.

Este aparato cuenta con una pantalla en blanco y negro de 6 pulgadas, tiene 7 milímetros de grosor, pesa 290 gramos y es del tamaño de un libro pequeño (mide 13 por 20 centímetros). Su batería aguanta cerca de dos semanas sin una recarga.

Aparte de almacenar cientos de obras, un lector electrónico tiene varias ventajas sobre un libro de papel. El Kindle 2, por ejemplo, trae un teclado que sirve para tomar notas dentro de los libros (estas se insertan en donde el usuario quiera y es muy fácil buscarlas), permite hacer zoom para agrandar el tamaño de los textos (algo muy útil para los lectores que no somos tan jóvenes) y es posible realizar búsquedas de texto dentro de las obras.

Adicionalmente, el Kindle no solo permite leer libros, sino publicaciones como revistas y periódicos, a las que el usuario puede suscribirse para recibirlas a diario por Internet. También sirve para leer archivos de otros formatos, como documentos de Word y PDF.

El otro gran atractivo de estos aparatos es la gran cantidad de libros que la persona tiene a su disposición y que se pueden descargar por Internet en pocos segundos (incluso de forma inalámbrica, a través de redes celulares).

Según Cinthia Portugal, vocera de Amazon, los usuarios del Kindle en Colombia tienen acceso a 300 mil libros, cuyo precio promedio ronda los 10 dólares (también hay cientos de obras gratuitas); ella aclaró, sin embargo, que la mayoría está en inglés, aunque la cantidad de obras en español aumentará gradualmente. Amazon no informó a través de qué operador celular del país se ofrecerá la opción de descarga inalámbrica de libros, que no tiene costo adicional para el usuario.

El Kindle 2 no se consigue en tiendas. Solo se puede comprar por Internet en el sitio web de Amazon (www.amazon.com/kindle). Cuesta 280 dólares (más el envío a Colombia); según Cinthia Portugal, los despachos al país tardan aproximadamente una semana.

Rivales del Kindle

• Nook: Se lanza el 30 de noviembre. En su memoria interna caben 1.700 libros y su pantalla es en color y táctil. Costará 260 dólares.
• Sony Reader: Tiene pantalla de contacto de 6 pulgadas y almacena 350 libros en su memoria interna (se puede expandir con tarjetas de memoria flash). Cuesta 300 dólares en E.U.
• iLiad Book Edition: es fabricado por la firma iRex. Tiene una pantalla de 8 pulgadas en blanco y negro. Cuesta 600 dólares en E.U.

Por Javier Méndez