Un programa de educación temprana que a través de personajes animados busca eliminar las diferencias en Irlanda del Norte es una de las experiencias del Foro Mundial por la Primera Infancia.

El certamen, que se realiza hasta este viernes en el Centro de Convenciones Valle del Pacífico, reúne a unos 120 expertos que buscan crear conciencia sobre la importancia de enrutar esfuerzos para los menores de cero a 5 años.

Siobhan Fitzpatrick, directora ejecutiva de la organización Early Years de Irlanda del Norte, será la encargada de presentar la 'Iniciativa de Medios para Niños', un programa que en los últimos cinco años le ha apostado a las lecciones de convivencia en la primera infancia como herramienta para disminuir los índices de violencia que dejó el conflicto de la segunda mitad del siglo XX en ese país.

Para ello, explica Fitzpatrick, se utilizan mensajes televisivos de un minuto y programas de preescolar que se centra en las diferencias, no solo entre protestantes y católicos que dejaron cientos de muertos durante el conflicto, sino las diferencias físicas, de origen racial y cultural. Inicialmente se realizó en Belfast, la capital y ahora se replica en diferentes sectores de Irlanda del Norte.

La idea es que no solo los niños de 3 a 5 años sino sus padres y profesores entiendan lo que se siente al ser excluido. "Para ello, se recurre a personajes animados y hemos visto cómo esa brecha empieza a cerrarse", dice la directora ejecutiva de Early Years.

Y mientras en Irlanda del Norte la apuesta es con los medios de comunicación, en Estados Unidos, Bryan G. Nelson, desde hace 30 años se dedica a apoyar la práctica de los docentes hombres en los ambientes de educación inicial a través de Menteach.

"Si la enseñanza es tan importante, entonces, ¿dónde están los hombres?", se preguntó Nelson, quien desde finales de los 70 empezó a analizar el papel de los hombres como maestros de los niños y niñas más pequeños.

La iniciativa empezó a aplicarse en California con las prácticas de verano para los muchachos de secundaria, se amplió a los universitarios y a las Asociación de Padres y Maestros, que por primera vez en la historia de Estados Unidos tiene a un padre como presidente.

"El propósito principal es darle la oportunidad a los niños de crecer en mundo donde haya igualdad de condiciones en muchos aspectos", dijo Nelson.

Pero no son las únicas que se conocerán durante el Foro Mundial que terminará este viernes en la capital del Valle en busca de mejorar la atención que se les da a los menores de 5 años.

Otras experiencias

La apuesta de los medios en la India

Fue a comienzos de año cuando Plan Internacional, organización que durante 30 años ha trabajado por la niñez en la India, recibió la noticia de una importante donación que le permitirá desarrollar un programa dirigido a los menores de escasos recursos en Mumbai, la capital financiera de ese país.

"Uno de los actores de Quién quiere ser millonario, antes de que el filme se convirtiera en un éxito, se comprometió a donar dinero para los niños y cumplió.

Pero no fue solo él, reunió a sus demás compañeros y la donación fue realmente generosa", relata Roland Angerer, sobre el programa que se desarrollará durante los próximos cinco años en Mumbai y que llegará a los niños con material didáctico, capacitación a docentes, el mejoramiento de infraestructura y la ampliación de cobertura educativa de niños y jóvenes.

No es un trabajo aislado. Explica Angerer, que es el resultado de la apuesta de Plan Internacional que se decidió a integrar la labor de los medios de comunicación entorno a la infancia, pues fue precisamente esa relación la que les llevó a tener contacto con los actores.

Las sala cuna de Chile

Construir dos salas cuna y media cada día en Chile durante los próximos cinco años es un desafío del Gobierno chileno dentro de su programa de protección social que busca mejorar las condiciones de los niños incluso desde antes de nacer.

María Estela Ortiz, vicepresidenta ejecutiva de Junta Nacional de Jardines Infantiles de Chile (Junji), dijo que la misión es brindar educación inicial de calidad a niños y niñas menores de cuatro años, en situación de vulnerabilidad, de manera que se garantice su desarrollo en igualdad de oportunidades.

Al tiempo se le da la oportunidad a su madres, incluidas las adolescentes escolares.

El programa se desarrolla en todo el país desde 1970 cuando fue creado por el Gobierno, pero ha tenido un impulso especial por la presidenta Michelle Bachelet. "La idea es llegar a una atención del 95 por ciento", explica Ortiz.

Con las salas cuna los niños reciben alimentación y educación, mientras sus madres trabajan o estudian. Y aunque el avance en los centros educativos ha sido polémico, dice Ortiz, ha permitido bajar los índices de embarazos precoses porque los jóvenes ven la situación que viven sus compañeras y reciben educación sexual.
De 708 salas cunas se ha pasado 4.200 y se espera contar con más, concluye.