Se trata del gasto más llamativo de los aproximadamente 175 millones de euros que supuso para Francia el semestre al frente de la Unión Europea (UE), en el 2008.

Un costo muy elevado que ha levantado polémica y ha provocado un encendido cruce de declaraciones entre los diferentes partidos.

Según el informe que el Tribunal de Cuentas entregó al Senado y que publicó este lunes el sitio web independiente Mediapart, la Presidencia francesa de la UE, entre julio y diciembre del 2008, gastó 171 millones de euros, de los cuales sólo 16 millones se utilizaron en una cumbre de la Unión por el Mediterráneo (UPM).

El Tribunal de Cuentas, instancia independiente que controla los gastos del Estado, calificó de "fuera de lugar" el gasto de ese dinero solamente en una cumbre celebrada el 13 de julio en el Grand Palais de París.

La UPM es el foro de unos 40 países, entre ellos los de la UE, Turquía, Israel y los de la cuenca del Mediterráneo, que intenta sacar adelante el presidente francés Nicolas Sarkozy.

Para esa cumbre, el gobierno francés efectuó una reorganización "excepcional" y "sin precedentes" del Grand Palais, célebre construcción parisina que alberga enormes salas de exposiciones, ubicado a un costado de los Campos Elíseos.

Entre los gastos más destacados figuran 194.900 euros en jardinería, 91.500 euros en alfombras, 653.000 euros en climatización y 780.000 euros para acondicionar la sala del plenario.

"Por su magnitud, el carácter irregular de los procedimientos seguidos y su impacto masivo en las finanzas públicas, esa cumbre constituye un récord", afirma el Tribunal de Cuentas.

El diputado socialista René Dosière fue el primero en expresar su "escándalo" por los "gastos increíbles, insoportables e inaceptables" del Jefe de Estado y del gobierno en general.

El parlamentario, uno de los que recibió el informe del Tribunal de Cuentas, denunció en particular el altísimo costo de la ducha instalada en el Grand Palais con motivo de la cumbre fundadora de la Unión por el Mediterráneo, el acto que abrió la Presidencia francesa de la UE.

Aquel encuentro, además, incluyó una cena que costó más de un millón de euros.

"Cada cubierto salió por 5.050 euros por persona. El Presidente pide a los franceses que se aprieten en cinturón y paga con el dinero del contribuyente una cena que cuesta cinco veces el salario mínimo por persona. Es intolerable", aseguró el diputado.

Dosière se ha convertido en uno de los paladines de la transparencia en el gasto del dinero público y, desde hace meses, publica en su blog cómo emplea los 6.000 euros de atribución parlamentaria.

La virulencia del diputado socialista fue respondida por el portavoz del partido gubernamental UMP (derecha), Fréderic Lefebvre, quien acusó a Dosière de ocultar datos a la opinión pública para convertir en escandalosos los gastos de la Presidencia de la UE.

Según Lefebvre, Francia tuvo que organizar con urgencia la cumbre de la Unión por el Mediterráneo, lo que elevó el costo al obligar a movilizar en poco tiempo grandes estructuras.

Señaló que los 250.000 euros a los que se refería Dosière incluían la instalación de ocho salones, con baño incluido, destinados a jefes de Estado.

El portavoz de la UMP aseguró que la Presidencia francesa de la UE tuvo, de forma global, un costo similar al de la alemana.

Más tarde, la Cancillería francesa se defendió afirmando que "a falta de infraestructura en la capital, debimos (...) reorganizar, de manera puntual y provisoria, un espacio, el Grand Palais".

También habló del carácter "inédito" de esa cumbre, a la que se acreditaron unos 2.000 periodistas. Y recordó que la Presidencia francesa de la UE debió hacer frente a una serie de reuniones imprevistas a raíz del conflicto armado entre Rusia y Georgia y de la crisis financiera internacional.

Suecia preside actualmente la UE, que ejercerá España en el primer semestre del 2010.

PARÍS (Efe-AFP)