De las tortugas liberadas se calcula que solo una llegará a la adultez

Silencio y ojos de picardía se sienten y se ven en la playa cuando Armando, el biólogo encargado de liberar a los reptiles en el mar, le pregunta a los niños de una comunidad wayú, que habita en la zona más al norte de Colombia, si de verdad no van a volver a comer tortuga.

Porque para estos pequeños, lo natural no es cuidar y proteger a estos animales, más antiguos que los dinosaurios. Para ellos, lo normal es comerlos. Sin embargo, organizados en una larga fila a la orilla de la playa y con enormes sonrisas, recibieron de manos de los biólogos una tortuga, que cabía perfectamente en sus manos, para devolverla al agua.

Las caretta-caretta liberadas miden 7 centímetros de largo y su peso no supera el kilogramo, pero, cuando son adultas, su caparazón alcanza hasta los 120 centímetros de largo, su cabeza  unos 25 centímetros de ancho y llegan a pesar aproximadamente 200 kilogramos.

Como cualquier ser vivo que tiene su manera característica de hacer cada cosa, esta especie luego de recorrer distancias que pueden llegar a los 8 mil kilómetros en los que atraviesan cuencas oceánicas y diferentes aguas territoriales, vuelven a desovar a la misma playa donde nacieron.

"Cuando salen del cascarón y emergen a la superficie, arrancan una carrera por la arena camino al mar. En ese recorrido, y mientras arrastran su pecho por la arena, van fijando patrones  físico-químicos muy específicos de ese lugar que más adelante les permite reconocer la playa donde nacieron, para llegar ahí a desovar", explica Diego Amorocho, biólogo marino colombiano  experto en la especie.

Entre los estudios de conservación de fauna del grupo ambiental del Cerrejón, los biólogos hallaron zonas de anidación que no habían sido identificadas, en las que había 16 nidos nuevos con 400 huevos de tortuga caretta-caretta.

Lugo de un proceso de cuidado de los huevos encontrados, nacieron solo los 120 que los pequeños dejaron en el agua. Pero de las tortugas que tocaron por primera vez el océano ese día, se  calcula que solo una llegue a la adultez y regrese a la vuelta de 40 años a esa playa. "Las tortugas tienen una alta productividad. El número de huevos por nido puede variar entre 80 a 200 y pueden anidar hasta 14 veces en una sola temporada", cuenta Edgar Mariño, biólogo de la Fundación Hidrobiológica George Dahl. Sin embargo, su mortalidad también es muy alta y, entre los reptiles en Colombia, ésta especie es la más amenazada.

ANA MARÍA LEAÑO
REDACTORA DE EL TIEMPO MÓVIL