Según la entidad, estas danzas son un caldo de cultivo para la explotación sexual infantil.

"Los bailes eróticos y sensuales como las danzas de origen caribeño y africano, que son hechas por niños a la medianoche, para turistas extranjeros en el Centro Histórico de Cartagena, hay que frenarlos ya", afirmó Jorge Redondo, director del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF, de Bolívar), durante la presentación del proyecto para la prevención de explotación sexual infantil, llamado 'La Muralla soy yo'.

Según Redondo, estos niños bailan en plazas públicas sin ningún control, sin adultos responsables, en unas horas no indicadas para menores.

El problema no es de poca monta si se tiene en cuenta que en Cartagena se estima que por lo menos 3.000 niños son víctimas de la explotación sexual en el contexto de viajes y turismo. 

Hay cuatro grupos formales de danzas que bailan, principalmente, en el Parque Bolívar, la Plaza de San Diego, la Torre del Reloj y frente al bar 'Donde Fidel'.

Son grupos de entre 20 y 25 niños y adolescentes, que interpretan mapales y bullerengues, por unas cuantas monedas que piden en una bolsa. Otros niños bailan en parejas, solos o al lado de tambores y gaitas, vestidos con trajes de colores. Y, otros más, hacen parte de fundación folclóricas formales.

Todos estos grupos, son los que le preocupan al ICBF. Y le preocupan porque sólo hasta agosto de este año, a este instituto había llegado 67 casos de explotación infantil de niños en el centro histórico, y 145 casos de abuso sexual, 18 más que el año pasado.

Y, sólo la Fundación Renacer ha atendido 300 casos este año vinculados a prostitución, trata de personas o pornografía infantil.  Luz Estela Cárdenas, directora de la Fundación Renacer, le dijo a EL TIEMPO que hay que tener en cuenta que hay un subregistro en las cifras, pues los casos denunciados son excepcionales.

"Con esos niños es los que hay que trabajar, con ellos y con las personas que los acompañan, todos los relacionados en el tema turístico, deben empezar a asumir una responsabilidad ética en el tema", agregó.

Gina Ruz Rojas, directora del Instituto de Patrimonio y Cultura de Cartagena (IPCC), explicó que, desde hace varios meses, se trabaja en el censo de estos menores y en la formulación de un decreto que reglamentará las danzas, no sólo de los niños, sino de cualquier persona que quiera hacer uso de las plazas para este tipo de espectáculos.

"Hasta ahora estos bailes son informales, no sabemos cuándo los hacen, dónde; porque no están reglados y, justamente, es lo que estamos haciendo", dijo.

No obstante, según Ruz, la idea no es solo imponerles unas reglas o solicitarles unos permisos, sino, entregarles apoyo en su constitución legal y en emprenderismo.

El decreto serviría para frenar abusos, pero está pensado, principalmente, para poner orden a los espectáculos del centro histórico.

Capacitarán a 600 niños trabajadores del centro histórico

El proyecto 'La Muralla soy yo', que se realizará por 24 meses, capacitará a 600 niños trabajadores del centro histórico. También acompañará técnicamente a 50 hoteles, 30 restaurantes y 30 bares y discotecas, en la implementación de códigos de conducta.

"La idea es que todos en Cartagena y los directamente responsables del turismo, nos convirtamos en una muralla, para proteger a los menores de la explotación", dijo Luz Estela Cárdenas, directora de la Fundación Renacer.

El proyecto es apoyado por la Unicef y financiado por la Agencia Canadiense para el Desarrollo Internacional (ACDI).

Jorge Quintero
Corresponsal de EL TIEMPO
CARTAGENA