"'Nos hicimos responsables de la contaminación", dijo Yang Anguo, presidente de la empresa Yuguang Gold and Lead 600531.SS, citado por 'Xinhua'. "Se ha acumulado cierta polución en los últimos 20 años o más y la planta está demasiado cerca de las casas", añadió.

Funcionarios de salud de la ciudad de Jiyuan decidieron evaluar a los niños de menores de 14 años después de una serie de escándalos en zonas de producción metalúrgica de la vecina provincia de Shaanxi.

De los 2.743 niños controlados, más de un tercio tenía niveles excesivos de plomo en la sangre. El Gobierno de la ciudad suspendió la producción en 32 de las 35 plantas de plomo y en las líneas de fabricación más contaminantes de las tres empresas más importantes.

El grupo ambientalista Greenpeace culpó el martes a 18 importantes empresas chinas e internacionales por no publicar sus niveles de contaminación, lo que viola las leyes ambientales.

"Esto es especialmente desalentador porque las 18 compañías son líderes en sus áreas respectivas", indicó un informe de Greenpeace. Los ambientalistas señalaron la falta de información sobre la mina y sobre los esfuerzos por mantener la tierra, el aire y el agua de China en buenas condiciones.

Los problemas ambientales son una creciente fuente de malestar en el país asiático y ponen en riesgo la estabilidad del Gobierno.

Los 'incidentes masivos' en disturbios y protestas generados por problemas ambientales han estado aumentando a una tasa del 30 por ciento anual, según el ministro de Medio Ambiente chino.

Al mismo tiempo, el incremento en los precios de los metales ha provocado un alza en las inversiones en minas y plantas de fundición, por lo que ha crecido la cantidad de centros contaminantes a lo largo de todo el país.

Un niño que ingiere grandes cantidades de plomo desarrollaría anemia, debilidad muscular y daño cerebral. La contaminación suele ser gradual.

El nivel promedio de plomo en sangre en niños chinos es cinco veces superior al aceptado en Estados Unidos, según estadísticas del diario 'China Daily'.