El español estuvo todo el partido a merced de Cilic, 15º en el ranking mundial. Víctima de su mal servicio, Nadal consiguió menos de la mitad de los puntos en juego y perdió 13 bolas de break.

Al contrario, el croata de 21 años y 1,98 metros de altura controló el encuentro de principio a fin gracias a un poderoso servicio.

"Si pierdes 6-1 6-3 quiere decir que hay muchas cosas que estás haciendo mal", dijo Nadal, que admitió que "probablemente no estuve allí mentalmente".

"Lo peor es que cuando tuve una oportunidad para volver a meterme en el partido en el segundo set no jugué bien", añadió.

El mallorquín no había perdido nunca un partido en la capital china, donde ganó el torneo ATP en 2005 y sobre todo la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2008.

Cilic, que derrotó al ruso Nikolay Davydenko en cuartos, tendrá que ganar en la final al serbio Novak Djokovic si quiere conseguir su tercer título del año, tras los de Madras y Zagreb.

Djokovic es el tenista que más partidos ganó este año en el circuito (62) y tiene asegurado el tercer lugar del ránking mundial.

La polaca Agnieszka Radwanska, número 11 mundial, se calificó este sábado para la final en la rama femenina al derrotar en semifinales a la francesa Marion Bartoli, número 13, por 6-4, 6-3.

Radwanska se enfrentará en la final del domingo a la rusa Svetlana Kuznetsova, número 6 del mundo, que derrotó a su compatriota Nadia Petrova, número 17, por 6-1 y 6-3 en la otra semifinal del día.