Así se marcárá el inicio de la muerte anunciada de todas las lámparas clásicas, que serán reemplazadas por las de nueva generación, mucho más económicas en el consumo de energía.

Los establecimientos de la Unión Europea (UE) no podrán hacer nuevos pedidos de bombillas de 100 vatios, por lo que éstas pasarán a la historia una vez se agoten las existencias.

La prohibición se aplicará además a las bombillas de vidrio opaco.
Esta será la primera fase de un calendario fijado a fines de 2008 por Bruselas, para retirar de aquí al 2012 todas las bombillas incandescentes, el invento del estadounidense Thomas Edison que revolucionó el mundo a finales del siglo XIX. En septiembre del 2010 será el turno de las de 75 vatios, al año siguiente de las de 60 y en 2012 de las de 40 y 25 vatios.

Para Bruselas, esta medida -que ya fue aplicada en Cuba y se trabaja en Estados Unidos, Brasil, Argentina y Colombia (ver recuadro)-, está llamada a contribuir al objetivo de mejorar la eficacia energética de la UE en un 20 por ciento en 2020,  con respecto al nivel de 1990.

La Comisión Europea calcula además que cada hogar ahorrará 166 euros de su factura anual de electricidad, lo que representará en conjunto entre 5.000 y 10.000 millones de euros anuales.

En efecto, pese a que las bombillas de nueva generación llamadas 'fluo-compactas' o lámparas de bajo consumo son más caras, su vida útil es más larga al consumir entre un 65 por ciento y 80 por ciento menos de energía que las incandescentes.

Una segunda opción para los consumidores que prefieren una luz más viva son las bombillas de nueva tecnología halógena, que permiten ahorrar entre un 25 por ciento y un 45 por ciento de energía.

Mucho antes de su prohibición oficial, en el primer trimestre del 2009, la venta de bombillas tradicionales retrocedió un 15 por ciento en la UE, según datos de Osram, uno de los mayores fabricantes. La única excepción se dio en Alemania y Austria, donde las compras se dispararon un 15 por ciento. "La gente realiza compras de pánico" en Alemania, constata Alice Pirgov, experta del instituto alemán GfK sobre consumo. "La bombilla clásica encarna la tradición, se tiene miedo a perderla", añade.

A ojos de algunos consumidores incondicionales, la clásica, si bien únicamente transforma en luz el 5 por ciento de la energía que consume, mientras el resto se disipa en calor, desprende una luz más agradable y cuesta entre 5 y 10 veces menos que los nuevos modelos.

De todas maneras, las bombillas tradicionales dejarán de existir dentro de tres años, una evolución que requerirá  "la elección informada de los consumidores", según Juergen Sturm, secretario general de la Federación de Compañías Europeas de Bombillas.

En Colombia, según el decreto 2331, de junio del 2007, se ordenó que antes de diciembre de ese año, los edificios públicos tenían que cambiar las bombillas clásicas por unas ahorradoras.

2010, el año cero en Colombia

En Colombia, los ministerios de Minas y Ambiente están promoviendo el cambio de las bombillas incandescentes (bombillas corrientes) por las ahorradoras.

Según el decreto 2331, del 2007, para diciembre de ese año todos los edificios públicos tenían que haber cambiado las bombillas clásicas por unas ahorradoras. Sin embargo, aún no hay cifras sobre si el decreto fue acatado por el ciento por ciento de las oficinas, teniendo en cuenta que este no implicaba multas o sanciones para aquellas instituciones o empresas que lo incumplieran. En todo caso, la meta es que para el 2010
ya no se vendan más bombillas incandescentes en el país.

Cálculos de la Unidad de Planeación Minero Energética (Upme), adscrita al Ministerio de Minas y Energía, indican que si cada uno de los 7'700.000 hogares nacionales tuviera prácticas de Uso Racional de la Energía (URE), el ahorro anual de la nación sería
 cercano a los 950 mil millones de pesos. Esto permitiría dejar de quemar cerca de 47.000 toneladas de carbón diarias en una termoeléctrica como la de Termotasajero (Norte de Santander).