Así lo afirmó en un comunicado el ex ministro de Defensa, Juan Manuel Santos, luego de reunirse hoy al mediodía con el presidente Álvaro Uribe.

"En repetidas ocasiones he manifestado que si el Presidente Uribe resuelve ser candidato a la Presidencia lo apoyaré. De lo contrario,  seré candidato para continuar con sus políticas. Esa decisión sigue firme, no ha cambiado y no va a cambiar", sostuvo el ex ministro.

Santos resaltó que "está de vuelta" para apoyar al presidente Álvaro Uribe y a la continuidad de sus programas.

"En consecuencia, si él es candidato, lucharemos juntos por esa causa. Si no lo es, tengo la certeza de ser el candidato más preparado para continuar el rumbo de confianza y optimismo que con tanto esfuerzo el Presidente Uribe ha venido construyendo", agregó.

El ex funcionario aprovecho para enviar un mensaje a sus copartidarios de 'la U': "Hay que apoyar al Presidente Uribe y si quiere ser reelegido, hay que seguir apoyando el referendo. A los congresistas los invito y animo a que voten a favor del referendo. Este llamado lo hago extensivo a todos los miembros de la coalición de gobierno". 

Santos recordó que la semana pasada el Presidente Uribe "manifestó a la bancada parlamentaria del Partido de 'la U' su interés en que la suerte del referendo reeleccionista fuera definida a la mayor brevedad, y reiteró la necesidad de buscar mecanismos para garantizar la permanencia de las políticas del Gobierno", interés que dijo compartir "plenamente".

Igualmente, sostuvo que trabajará desde este momento en "el fortalecimiento de las políticas y el sentimiento uribista con miras a las próximas elecciones parlamentarías", y en el diseño de la siguiente fase de la Seguridad Democrática, la cual denominó "Prosperidad Democrática".

El encuentro de hoy entre Uribe y Santos se realizó en el aeropuerto militar de Catam, en Bogotá, desde donde el mandatario partió hacia Cali. 

El ex ministro de Defensa regresó al país tras estar por tres meses en Europa y Estados Unidos. Había entrado en una especie de silencio desde que renunció al Ministerio para preparar su candidatura presidencial.

Las declaraciones de hoy del ex ministro de Defensa coinciden con las entregadas hace dos semanas en España en las que reiteró que sólo sería candidato si Uribe no aspira a un tercer mandato.

El panorama  para Santos se complicó en virtud de que en las últimas horas revivió el referendo reeleccionista y Uribe ha dado muestras de que se presentará para un nuevo período a partir de agosto de 2010.

Finalmente en su comunicado, Santos calificó como "acciones absurdas" las medidas anunciadas en su contra por un juez ecuatoriano y agradeció al presidente Uribe por el apoyo institucional y personal para él y su familia.

Sin embargo, horas antes, a su salida de la reunión con Uribe, Santos sostuvo que es conveniente mantener buenas relaciones con los países vecinos.

"Yo fui ministro de defensa tres años, cumplí con mi deber de defender a los colombianos del terrorismo. Pero también soy conciente de la necesidad de tener las mejores relaciones con los vecinos, eso nos conviene a todos. En mi caso fui quien negoció los tratados de libre comercio con Venezuela y Ecuador", sostuvo Santos.