Gasol, pivote, Bryant, escolta, y Jackson, entrenador, fueron las estrellas que le permitieron al equipo llevarse el triunfo en la NBA. El estratega y los dos grandes jugadores dejaron su huella.

Kobe Bryant, la superestrella

Kobe Bryant es el jugador más valioso de la temporada 2009 de la NBA. Su promedio de 32,4 puntos y 7,4 le valieron para quedarse con el trofeo de mejor jugador de las finales, algo que nunca pudo ganar cuando jugaba con 'Shaq'. Hijo de un jugador de baloncesto profesional, su único destino posible era reinar en la liga.

A diferencia de la mayoría de sus compañeros y competidores, que salieron de la pobreza, él disfrutó de una infancia privilegiada. A sus seis años, su papá decidió dejar Filadelfia, su lugar de nacimiento, para irse a jugar a un equipo italiano. Allá, Kobe, nombre que le pusieron porque sus papás vieron la carne japonesa en un menú, aprendió a hablar español e italiano y pudo conocer la cultura europea.

'Black Mamba', apodo por el instinto asesino que lo caracteriza, trató de iniciar su carrera musical en 1990. Aunque nunca lanzó su disco, mientras trabajaba en el estudio conoció a su esposa, Vanessa Laine, bailarina para un video. A los seis meses se comprometieron y, a los dos años, se casaron.

Fue en este momento cuando la vida de Bryant entró en escrutinio y se conocieron todas sus singularidades. A su matrimonio no asistió ningún miembro de su familia y mucho menos algún compañero suyo de los Lakers . La familia estaba en contra de las nupcias, porque creían que él estaba muy joven y porque Vanessa no era afroamericana. La riña duró dos años, hasta que nació la primera de dos hijas de la pareja.

En el 2003, el astro necesitaba una operación y se hospedó en un hotel en Colorado. Una empleada del lugar lo acusó de violación. Bryant se defendió diciendo que nunca había abusado de ella, pero que sí había tenido una relación. El caso terminó con un arreglo fuera de corte y un anillo de seis millones de dólares para su esposa.

Gasol, de alto octanaje

Todo superhéroe tiene su compañero. Pau Gasol, español, de 28 años de edad, se convirtió en el complemento perfecto de Kobe. Con tamaño e inteligencia, marcó 18,6 puntos por partido y agarró 9,2 rebotes.

Pero fue en su defensa donde más se destacó, ya que tenía la responsabilidad de contener al mejor jugador de Orlando, Dwight Howard. Su efectividad en esta tarea fue uno de los factores decisivos para que los Lakers ganara en tan solo 5 juegos.

Sant Boi Llobregat, Barcelona, una provincia tradicionalmente futbolera, vio nacer a Pau Gasol Sáez el 6 de julio de 1980. Aunque sus padres fueron jugadores de baloncesto (se conocieron practicando este deporte en la ciudad condal), fue su abuelo el que trató de meterle el balompié por las venas. Lo llevaba a partidos del Espanyol todos los fines de semana, pero el joven nunca mordió.

Y es que el baloncesto lo llevaba en su ADN. Su padre medía 1,96 metros, mientras su madre no se quedaba atrás, con una altura de 1,86. La unión de genes terminó en los 2,15 metros de Pau y los 2,05 de su hermano Marc, que también juega en la NBA.

Curiosamente, Lakers y Memphis hicieron un intercambio, que involucró a los hermanos.

En el colegio ya medía 1,85 metros, lo que le valió para estar en el equipo de baloncesto y jugar de base, ya que el entrenador pensaba que necesitaba más dominio del balón. Esto fue clave para que desarrollara las habilidades que hoy posee.

Pero él nunca pensó en convertirse en un deportista profesional. Su verdadera pasión estaba en la medicina, ya que su madre era doctora y su padre, enfermero. Cuando empezó a estudiar, se dio cuenta de que tenía que escoger entre ser atleta o médico. Poner el baloncesto por encima de la educación intelectual deterioró las relaciones con sus papás.

'Gasolina' ha sido un caso aparte en la NBA. Ha sido el segundo español en jugar y el primero en ganar el título. Un conquistador, al mejor estilo español.

Phil, el Rey Midas

Dicen que las naciones tienen ventajas comparativas y que por eso algunas producen más que otras. En el mundo del baloncesto, Phil Jackson tiene una ventaja que le ha dado los mejores resultados de la historia.

Con su más reciente título, sobrepasó a Red Auerbach como el entrenador más ganador de todos los tiempos. ¿Por qué? Su apodo de 'Zen Master' no es gratis. Se ha encargado de buscar métodos alternos para motivar y entrenar a sus jugadores. En una serie contra Sacramento, editó un video para asemejar a Jason Williams, base del equipo, con el personaje de Edward Norton en American History X. Después, comparó al técnico, Rick Adelman, con Adolf Hitler.

Mientras otros entrenadores de la liga pasan horas analizando videos e inventando jugadas en los tableros, Jackson se concentra en repartir libros a sus jugadores para que se conozcan y mejoren.
Siempre ha estado muy ligado a la filosofía y a la religión. Sus padres eran ministros de una iglesia y en la universidad estudió filosofía, religión y psicología. Estos cimientos le sirvieron para refinar sus herramientas de entrenamiento y motivación.

El control que busca Jackson sobre sus equipos es integral. Es tal su obsesión por los detalles que está cambiando constantemente su apariencia para que la prensa use sólo fotos recientes.

Esta combinación de factores hizo que se convirtiera en el mejor entrenador de la historia. Tuvo la visión y las herramientas para llevar el juego del baloncesto al plano espiritual. Entendió que los profesionales necesitan un balance perfecto entre el entrenamiento físico y mental.

Mientras algunos entrenadores cuestionan sus métodos extremos, Jackson tiene claro que su forma de trabajar funciona. No es coincidencia el que dos de los mejores jugadores de los últimos 20 años, Michael Jordan y Kobe Bryant, nunca hayan ganado un solo título sin él.


MATEO SANTOS
Para EL TIEMPO
matsan@eltiempo.com.co