Tras personificar al héroe que llegó del futuro para ayudar a la humanidad, ahora, como gobernador, busca rescatar a su estado de la peor crisis económica, con armas que parecen de ciencia-ficción.

Y es que California, que hasta hace poco era uno de los estados más ricos de E.U. -tanto, que en los años 90 se llegó a considerar como el sexto "país" más prospero del mundo- esta en la bancarrota: sacudido por el estallido de dos burbujas económicas (la de Internet y la Inmobiliaria), tiene un déficit acumulado de 25 mil millones de dólares y está a punto de quedarse sin fondos hasta para los gastos más básicos.

Aunque el plan de recortes del gobernador ataca múltiples frentes, la propuesta en el sector educativo ha llamado mucho la atención, al punto de ser catalogada como revolucionaria. Schwarzenegger quiere suprimir todos los textos escolares en las escuelas públicas, que le cuestan 400 millones de dólares por año, y reemplazarlos por 'textos digitales' que se pueden consultar gratis en Internet.

Por el momento ha dado instrucciones para iniciar un plan piloto con los textos de matemáticas y ciencias, y le ha pedido a los profesores que inicien una evaluación del material disponible en la web para determinar si se ajusta a los estándares curriculares. Si funciona, se ampliaría al resto.

"California es el hogar de los gigantes del software, de pioneros en investigación científica, de los centros educativos reconocido en el mundo entero. Pero nuestros estudiantes todavía aprenden el material en formatos hechos posibles por la prensa de Guttenberg", dijo el gobernador al presentar su propuesta esta semana.

Algunas dudas Su idea implica varios conceptos, que desde ya generan algunas dudas: los estudiantes tendrían que tener acceso permanente tanto a un computador como a Internet. Pero en California, según estadísticas oficiales, solo existe -en promedio- un computador por cada cuatro estudiantes.

De acuerdo con Sheila Jordan, Superintendente de Colegios de Alameda, su plan, aunque meritorio, podría conducir a disparidades entre comunidades ricas y pobres. También podrían sacarse fotocopias de los textos en la web y ahorrar de todas maneras una gran suma frente al costo de comprar un libro para cada estudiante. En cualquier caso, su idea rompe con el molde y, si despega, probablemente se propagará en el resto de estados y quizás en el mundo.

De hecho, ya existe la plataforma tecnológica para ejecutarlo. Aparatos como el Sony Reader pueden almacenar hasta 160 libros en su memoria. Es decir, en un solo de ellos podrían descargarse y almacenar todos los textos que necesitaría una persona durante su vida escolar.

El plan de ajuste del gobernador no para allí. También ha propuesto reducir en siete días el año escolar -para ahorrarse otros dólares- y toda una serie de recortes a los subsidios que se dan en educación y salud. En total, espera reducir los gastos del estado en 16 mil millones de dólares para el 2010.

Su plan, sin embargo, enfrenta mucha oposición en el Congreso del estado, que es controlado por demócratas. Aunque están de acuerdo con algunas medidas, argumentan que los recortes propuestos a los subsidios afectarán a los más pobres de la sociedad: toda una batalla ideológica entre los republicanos que abogan por disciplina fiscal y no intervención del estado vs. Demócratas, que creen en el rol de benefactor que debe jugar el gobierno cuando se requiere.

En cualquier caso, la situación de California es tan crítica que está forzando ideas que hace meses se creían impensables. En mayo, el legislador Tom Ammiano propuso una ley que legalizaría la marihuana y permitiría al estado regular e imponer impuestos a su venta.

La marihuana, según estadísticas, es de lejos el cultivo más lucrativo del estado con ventas anuales que superan los 14 mil millones de dólares. Ammiano cree que al sacar su comercio de la clandestinidad California podría ganar hasta 15 mil millones en impuestos a la venta, tal como hace con la venta del alcohol o el cigarrillo.

"Nuestra economía está en el inodoro. Son tiempos desperados Y hay que ser creativos. La marihuana puede ser una respuesta", dijo Ammiano al presentar su proyecto.

En ambos casos -textos digitales o legalizar la marihuana- California parece asomarse al futuro. Aunque llegue a él por pura y simple necesidad.

SERGIO GÓMEZ MASERICORRESPONSAL DE EL TIEMPOWASHINGTON