El retraso se debe a una pérdida de hidrógeno cuando se llenaba el tanque de combustible externo. El despegue estaba previsto para este sábado a las 07H17desde Cabo Cañaveral, Florida (sureste).

 "El lanzamiento fue cancelado por al menos 24 horas en razón de una pérdida de hidrógeno", dijo el portavoz Kyle Herring ante periodistas en el centro espacial Kennedy.

Se trata del mismo problema que tuvo la Nasa en marzo pasado cuando intentaba lanzar el transbordador Discovery, dijo Herring sin más explicaciones.

La pérdida fue detectada en el mecanismo exterior, que había comenzado a llenar el tanque externo "a las 21H52 (01H52 GMT)" y las previsiones meteorológicas brindaban "90% de posibilidad de condiciones favorables en el momento del lanzamiento", dijo el portavoz Daniel Kanigan.

La cuenta regresiva comenzó el miércoles a las 9H00 (13H00 GMT). La tripulación, seis hombres estadounidenses y una mujer canadiense, Julie Payette, llegó el lunes al Centro Kennedy desde Houston (Texas, sur).

El lanzamiento deberá hacerse antes del de la sonda lunar Lunar CRater Observing de la Nasa, a bordo de un cohete Atlas V, programado para el 17 de junio desde la base militar de Cabo Cañaveral cercana.

Esto deja "en principio cuatro posibilidades de despegue en cinco días", indicó recientemente Pete Nickolenko, nuevo director de lanzamiento.

Si Endeavour no puede ser lanzado en junio, el próximo intento no podrá ser antes del 11 de julio.

CABO CAÑAVERAL (AFP