El catedrático reflexiona sobre el periodismo y su futuro, a propósito de la reedición en español de su libro 'Los periodistas literarios', en el que agrupa 13 plumas como Tom Wolfe o John McPhee.

Norman Sims, profesor de periodismo en la Universidad de Massachusetts, editó hace veinticinco años un libro que se ha convertido en una especie de biblia para los seguidores del llamado periodismo narrativo o nuevo periodismo. 'El periodismo literario, o el arte del reportaje personal' -que acaba de ser reeditado en español por el sello Aguilar- reúne trabajos de trece de las mejores plumas estadounidenses en este género, entre ellas las de Tom Wolfe y John McPhee. Desde su oficina, Norman Sims habló sobre el estado actual de esta rama del periodismo.

Desde que publicó el libro hasta hoy, ¿en qué ha cambiado la situación del periodismo literario? Se ha incrementado la atención internacional. Hace cuatro años se creó la Asociación Internacional para Estudios de Periodismo Literario, que creó un periódico, 'Estudios de Periodismo Literario'. Las cátedras sobre este periodismo han crecido en universidades del mundo. Y más escritores tienen los elementos narrativos como parte de su caja de herramientas.

Pero la realidad de los medios no favorece a este periodismo.

La realidad de los medios masivos siempre ha sido contraria a la existencia del periodismo literario. Toma mucho tiempo para que un escritor logre un reportaje de profundidad, lo que implica costos elevados. También suele ser extenso. Y estas cualidades van en contravía del afán de los medios. Sin embargo, en el 2000 se hizo una encuesta entre escritores y docentes de Estados Unidos para definir los cien mejores trabajos periodísticos del siglo XX. De la lista, 41 eran de periodismo literario, con 'Hiroshima', de John Hershey, en el primer lugar. Si bien el periodismo literario no fue la forma dominante del periodismo en el siglo XX, dominó la selección. Eso prueba su importancia y su habilidad para perdurar.

¿En qué radica su poder, al narrar la vida cotidiana? La mayoría de los personajes en las noticias del día a día son personas que nunca conoceremos -políticos, estrellas de cine o criminales-. Las noticias cubren aberraciones, lo que implica que no se asemejan a la vida cotidiana. Nuestra existencia diaria está llena de drama, ambición, metas, frustraciones, amor, desesperanza. ¿El periodismo no debería hablar de eso? Escribir sobre la vida cotidiana puede ser más atractivo para los lectores que escribir sobre los poderosos o los famosos. El periodismo que habla de la vida diaria crea una conexión más fuerte con los lectores.

¿Qué opina de las voces que exigen un periodismo 'objetivo', que critican la posibilidad del uso de la primera persona? El típico periodismo objetivo hace un excelente trabajo de cubrir una gran gama de noticias, pero excluye un mundo que podría ser parte del periodismo. Es como un policía de tránsito que no detiene a carros amarillos y azules. La gran mayoría de la vida diaria no es registrada por el periodismo objetivo. Los rituales de la objetividad no se aplican al periodismo literario de igual manera. La verdad no siempre se encuentra con registrar diferentes opiniones, como lo hace la reportería estándar. Un buen reportero que dedica tiempo y siente empatía puede descubrir la verdad acerca de la vida diaria, por lo menos en algunos casos.

Dentro de las características que usted ha definido del periodismo literario, ¿cuál considera la más inalterable? La precisión. Esto es periodismo y vida real. Un escritor que inventa detalles viola el más importante contrato con el lector. Hay bastante espacio para las estructuras creativas, pero los detalles deben ser precisos.

¿Qué preguntas responde este tipo de periodismo? Algo que el periodismo literario puede responder mejor que el periodismo típico es cómo es la vida de las personas. ¿Cómo es vivir en un tugurio? ¿Qué es ser un ejecutivo, un profesor, un carpintero? Estas historias nos dan acceso a las vidas de gente que el periodismo estándar no nos da. Algunos eruditos han sugerido que llevar estas historias a los periódicos podría atraer una audiencia mayor. Creo que el periodismo narrativo puede solucionar la crisis financiera de los periódicos. Los relatos basados en reportajes a profundidad aumentan el número de lectores fervientes.

Pero, ¿cuál es su panorama, ante las nuevas tecnologías? Es una buena pregunta que aún no puede ser respondida. El periodismo literario implica tiempo y dinero, recursos que son más disponibles para publicaciones físicas que para la red. Y es extenso. La mayoría de los lectores no leen más de tres pantallazos en sus computadores. Las nuevas tecnologías, como el lector digital de libros Kindle, pueden transformar nuestros hábitos. Pero las habilidades para producir periodismo literario no cambiarán cuando cambien los mecanismos de envío. Investigar bien y escribir bien seguirán siendo el verdadero valor en el periodismo. No importa si mi nevera se mantiene fría por un bloque de hielo o por la electricidad: lo que me interesa es la comida que está adentro.

¿Cómo escogió a los periodistas que incluyó en el libro? Busqué periodistas con sensibilidad artística y tratamiento experimental a la hora de escribir; que usaran las cualidades que enumeré como elementos esenciales del periodismo literario: precisión, voz, reportería de profundidad, estructuras complicadas, responsabilidad y atención al simbolismo. Muchos quedaron por fuera. Me hubiera gustado incluir escritores internacionales, como a García Márquez. Desde su publicación, he conocido a varios jóvenes escritores. Hoy mi periodista literario favorito es Michael Paterniti, que escribe para 'Esquire' y 'GQ'.

¿Ha cambiado su forma de enseñar periodismo en este siglo? La esencia del periodismo sigue siendo la misma. Requiere investigación, honestidad, escribir bien y habilidades para entrevistar y develar información. Todavía enseño esas cosas, aunque las plataformas de las nuevas tecnologías se han vuelto parte de la cátedra. Ya no estamos seguros de dónde van a trabajar nuestros estudiantes. Pero las técnicas y las cualidades que crean los periodistas literarios perdurarán.

Los periodistas literariosSelección de Norman SimsAguilar