Cambios profundos en política de E.U.

La nominación por Barack Obama de Sonia Sotomayor, jueza de apelaciones de origen puertorriqueño, a la Corte Suprema confirma cómo las actitudes estadounidenses hacia la militancia partidista y la raza han cambiado profundamente en años recientes.
Enfrentado a la decisión de escoger un nuevo miembro del máximo tribunal de su país, el primer presidente afroamericano ha postulado la primera jueza latina, quien, como Obama, cuenta con una impactante historia de vida.

Obama es un político experimentado y sabe leer las encuestas. Su exitosa campaña presidencial reforzó la idea de que la sociedad norteamericana es hoy más centrista y menos partidista. Las categorías que tradicionalmente dividían a los estadounidenses importan cada vez menos, lo que le da a Obama la libertad de hacer esta poco convencional nominación. Su lectura de las opiniones públicas cambiantes y del panorama político coincide con hallazgos del Centro de Investigaciones Pew, grupo independiente que ha seguido las actitudes políticas en Estados Unidos desde 1987. Sondeos de este mes revelan que la proporción de votantes independientes está en su máximo nivel en 70 años. Solo 23 por ciento del electorado se considera "republicano", un histórico punto bajo, mientras el 35 por ciento afirma que es "demócrata" y el 36, "independiente". La brecha ideológica entre los dos partidos puede ser más ancha que nunca, pero la mayoría de estadounidenses se mueve hacia el centro, un cambio que Obama entiende bien.

Los conservadores criticarán a Sotomayor por ser demasiado liberal, pero la postulación de Obama se sintonizará con los norteamericanos que creen que la Corte Suprema debería reflejar la cambiante composición de la población. Los hispanos, de hecho, constituyen la minoría más importante en Estados Unidos con 46 millones de personas. Con una notable presencia en un puñado de estados indecisos, los latinos forman parte central de la coalición que llevó a Obama a la Casa Blanca en noviembre.
Activistas de ambos lados caerán en la tentación de ver la nominación a través de lentes ideológicos o atribuirla a un cínico cálculo electoral, pero la postulación de Sotomayor concuerda con los esfuerzos de Obama de inyectar más diversidad y equilibrio político en puestos claves. Pew encuentra que esta visión abierta es común entre los jóvenes, quienes son más tolerantes en asuntos sociales como el matrimonio homosexual. El tema generacional ha sido crucial para el éxito de Obama, quien sigue ganando respaldo de votantes libres de prejuicios y amarras partidistas. Hoy solo el 10 por ciento de los electores considera los "valores morales" como el asunto más importante en una hipotética elección presidencial. Este giro debe poner a pensar a los críticos de Sotomayor si, como en anteriores nominaciones, quieren movilizar apoyo a través de temas polémicos como el aborto.

En asuntos usados como pruebas para las credenciales liberales o conservadoras, la mayoría de estadounidenses cae en algún punto en el medio. Sus visiones sobre el papel del Gobierno y del libre mercado son ambivalentes y hasta contradictorias. Por ejemplo, el 86 por ciento cree que el Gobierno debe hacer más para reducir los costos de la salud, pero el 46 por ciento afirma estar preocupado por una mayor intervención gubernamental en ese sector. Quizás de manera sorprendente, la opinión pública norteamericana no se está cerrando a pesar de los difíciles momentos de la economía. La encuesta Pew encontró que el respaldo al libre comercio en realidad subió el año pasado, de 35 a 44 por ciento, si bien la mayoría sigue pensando que los asuntos domésticos son pioritarios. Estos resultados reflejan un anhelo por soluciones flexibles y pragmáticas a las problemáticas más urgentes.

Mientras el establecimiento político de Washington se alista para la batalla sobre Sotomayor, es útil recordar que transformaciones sociales más profundas están en desarrollo. El éxito político de Obama y los hallazgos de Pew muestran el crecimiento de una sensibilidad postpartidista en Estados Unidos. Los cambios demográficos y generacionales son inocultables y ya están modelando de manera significativa la política norteamericana.

* Vicepresidente de Diálogo Interamericano, Washington, D. C.