Ahora que superó este trámite, el texto del referendo reeleccionista deberá ser conciliado entre el Senado y la Cámara. Luego se someterá a la aprobación de la Corte Constitucional.

La iniciativa recibió 62 votos a favor frente a cinco en contra.

El referendo reeleccionista, si supera los dos obstáculos restantes, pondrá a consulta de los colombianos la posibilidad de que Álvaro Uribe sea de nuevo candidato presidencial.

El hecho se produce luego de tres plenarias en las que se plantearon duros ataques de la oposición y serias dudas alrededor del número de miembros de la coalición que estaban dispuestos a apoyar el referendo.

La aprobación se impartió a las 4:20 de la tarde, luego de que los principales partidos de la oposición, el Partido Liberal, con 18 senadores, y el Polo Democrático Alternativo, con 8, se retiraron del recinto en señal de protesta al no estar de acuerdo con la iniciativa.
 
La senadora Cecilia López dijo que lo hacían ante lo bochornoso que resultaba ver al ministro del Interior, Fabio Valencia, "de bancada en bancada comprando la votación".
 
Y el senador Luis Carlos Avellaneda aseguró que la bancada se iba del recinto porque se trataba de un acto "con el cual se está descuartizando la Constitución Nacional".
 
La coalición de Gobierno había hundido hacía poco las ponencias presentadas por los senadores, Héctor Helí Rojas (Partido Liberal), y Gustavo Petro (Polo Democrático). En ambos casos los parlamentarios pedían que el referendo fuera archivado.
 
El texto del referendo aprobado esta tarde incluye el cambio de texto propuesto desde la Comisión Primera del Senado, en la cual se cambió la frase "quien haya ejercido", por "quien haya sido elegido".

Esta variación le permite al presidente Álvaro Uribe, aspirar, si así lo decide, a un tercer periodo a partir del 2010. La decisión de Uribe tiene en espera a varios aspirantes presidenciales como Andrés Felipe Arias y Juan Manuel Santos, quienes han expresado que de estar el mandatario en la carrera por la Presidencia, ellos darían un paso al costado.

Lo que viene ahora

Para realizar el referéndum aún se requiere el visto bueno de la Corte Constitucional, la máxima instancia para decidir asuntos relacionados a la Carta Magna. El tribunal puede tomar tres meses para decidir si la consulta popular aprobada por el Congreso respeta o viola principios constitucionales.

En caso que la Corte apruebe el referendo, serán las autoridades electorales las que fijen después la fecha de la consulta.

Las normas aquí indican que para que esa consulta sea válida debe votar en ella el 25% del electorado de 28 millones de colombianos, o sea poco más de siete millones de electores, ya sea por el ''sí'' o por el ''no''.

Uribe mantiene la incógnita sobre si aspira a un tercer término presidencial. Fue reelegido en 2006 tras promover una primera reforma constitucional que le permitió mantenerse un segundo periodo de cuatro años en el gobierno, pero esa modificación permitió sólo una única reelección.

Las próximas elecciones están previstas para mayo del 2010.

"Es respetable la votación, lo que no comparto es el retiro de la oposición cuando ya estuvieron presentes en tres sesiones (previas de votación) y claudicaron a lo último. Esta es la democracia: ganó el sí y ahora vamos a buscar cómo conciliar para que esto (el referéndum) siga'', aseguró el presidente del Congreso, Hernán Andrade a los reporteros tras la aprobación.

Antes de retirarse de la sesión, los opositores anunciaron que en caso que la Corte Constitucional diera su visto bueno a la consulta, los miembros del Partido Liberal y los del Polo llamarían a la población a abstenerse o votar en contra, de forma de impedir la aprobación.

"Nos vamos a retirar e iniciamos desde hoy una campaña nacional... de llamamiento a colombianas y colombianos de abstenerse a votar el referéndum", anunció el senador Jaime Dussan, del Polo Democrático.

La senadora Cecilia López, del Partido Liberal, dijo que su bancada se retiró porque el gobierno, a través del ministro del Interior, Fabio Valencia Cossio, andaba ''de curul en curul'' cometiendo ''actos bochornosos'', que otros de sus colegas dijeron que eran ofrecer prebendas políticas a cambio del voto favorable.

"A mí me da pena (el ministro Valencia), no puede ir usted de curul en curul (cabildeando a favor)... la votación de este referéndum es sucia'', dijo el también senador liberal Héctor Elí Rojas.

Pero Valencia satisfecho con el resultado dijo a los periodistas tras la aprobación que los señalamientos de los opositores no merecían comentarios.

Dijo que la sesión fue transmitida en vivo por el canal estatal y ahí pudo verse como él estaba sentado era junto a miembros del liberalismo, o sea opositores, cuando López y Rojas le criticaron.

Valencia dijo que la aprobación de la consulta es ''independiente'' de si Uribe decidir ser o no candidato.

El senador del Polo, Luis Carlos Avellaneda, opinó que si el presidente no quisiera la reelección ya hubiera abortado el trámite legislativo del referéndum.