Ni porque le cambiaron el nombre a la nueva gripa, la demanda del alimento reacciona. Para que a la gente se le quite el miedo de consumirla se organizó un festín a punta de lechona.

Los porcicultores vallecaucanos, los de la idea, pensaron en un comienzo en dar pinchos de carne pulpa, después acordaron que lo mejor sería ofrecer el típico plato de la región: Chuleta de cerdo.

Pero, el secretario de Agricultura, José Vicente Irurita, les sugirió  que lo más conveniente era la lechona, así fuera del Tolima, porque de lo que se trata es que la gente, a la hora  de degustar el plato, vea el cerdo.

Hoy, desde las 11:00 de la mañana, en la plazoleta de San Francisco, sede de la Gobernación, se repartirán 2.500 platos. Los porcicultores estiman que a las 1:00 de la tarde ya se habrán aca-bado.

Desde hace dos días los cerdos empezaron a sazonarse con tomillo, ajo, cebolla larga y cabezona. Mandaron a preparar nueve cerdos, cada uno con un peso de 100 kilos.

En Cali y en el corregimiento de Villagorgona, en Candelaria y famoso por su fritanga, 50 personas se encargaban ayer de rellenarlos y hornearlos en leña.

Cada cerdo lleva una arroba de arroz y tres libras de arveja verde. Ayer, a las 6:00 de la tarde, terminaron de hornearlos.

"Se trata de una invitación a consumir carne de cerdo y a destacar las bondades de este producto del que viven 20.000 familias en el departamento", dijo el secretario de Agricultura.

"Lo que buscamos es reafirmar la confianza en la carne de cerdo que es la más consumida en el mundo, la más tecnificada, la más sabrosa y la más nutritiva", dijo María del Carmen Otero, quien hace parte de la junta directiva de la Asociación Colombiana de Porcicultores.

Fueron precisamente los productores de cerdo del mundo, incluidos los de Colombia, los que pidieron que le pusieran un nombre científico a la nueva gripa, que pasó  de porcina a AH1N1 pero, el asocio inicial con este animal influyó  en la caída de la demanda.

Después de Antioquia, el Valle es el segundo productor de cerdo en el país. Cuenta con 90 granjas que tienen 35.000 cerdas de cría que entregan 700.000 cerdos por año.

Al año se producen 63 millones de kilos de carne de cerdo, la mitad se consume en la región y el resto se despacha a Cauca, Nariño, Tolima y el Eje Cafetero.

La demanda ha caído en un 50 por ciento.

Pocos quieren hornado

Donde piden una campaña similar pero, a punto de horn ado (cerdo asado en horno de barro), es en Pasto. Los piqueteaderos han pasado de vender seis cerdos a uno o dos por semana.

Además, antes de que se declarara la alerta por la nueva gripa, la porción costaba 5.000 pesos, ahora se consigue en 3.000.

Los vendedores de cerdo esperaban que el Día de la madre las cosas mejoraran pero, los pedi-dos de hornado apenas fueron de un 10 por ciento.

El temor al cerdo a llevado, incluso, a que en algunos restaurantes ecuatorianos no se haya vuelto a ver ni la manteca de cerdo para cocinar.