"No a todo el mundo le gusta anticiparse en educación, pero para mí fue una buena opción", dice Hélmer Valencia, un padre que desde hace 12 años tenía paga la carrera de la mayor de sus dos hijas.

Ella ya está en tercer semestre de ingeniería civil en la Universidad de los Andes, y él no tiene que sacar de su bolsillo ni un peso para la matrícula, que está alrededor de los 10 millones de pesos.

En su momento pagó cerca de 25 millones y aunque "significó un esfuerzo, era un gasto que había que ver como una inversión", dice.

Era, en realidad, "un pago por la tranquilidad", de acuerdo con Patricia Suárez, experta en la venta de seguros educativos. Y aunque es cierto que comprar cosas intangibles puede generar dudas y desconfianza, garantizar la educación de los hijos les permite a los papás "hacer un chulo" frente a esa responsabilidad, indica Suárez.

Ante la incertidumbre, lo indicado es verificar que la aseguradora con la que se va a hacer el contrato esté vigilada por la Superintendencia Financiera, entidad encargada de controlar los capitales, inversiones y niveles de riesgo de las compañías.

En Colombia, la venta de seguros educativos se ha popularizado en los últimos diez años porque "la gente siempre busca la seguridad a largo plazo", dice Manuel García, director del área de investigaciones económicas de Skandia.

Es el caso de Dora Salive, a quien el seguro le permite sentirse hoy "absolutamente tranquila" frente al futuro.

Hace cuatro años ella pagó cerca de 40 millones de pesos por la educación superior de su hija, que cursa octavo grado, y que en el 2013, cuando debería empezar la universidad, podría estar alrededor de los 100 millones de pesos.

"Para ese momento yo estaría bastante preocupada porque sé que no tendría esa capacidad económica", acepta.

Aunque también hubiera podido comprar un inmueble y esperar a que se valorice, o invertir en fondos de capital privado, que generan ganancias por la valorización de empresas no enlistadas en la bolsa, señala García.

Ambas son opciones que pueden generar incluso más rentabilidad que un seguro educativo, y que, al igual que estos, siempre tendrán el riesgo de que el emisor incumpla y se pierda el dinero, advierte el analista.

Lo cierto es que el consumo de seguros ha crecido, y de acuerdo con la Superintendencia Financiera a diciembre del 2008 se habían expedido más de 90 mil de estos.

Y "si las personas con gran poder adquisitivo hacen esa previsión, con mayor razón vale la pena hacerla cuando se pertenece a niveles medios y bajos", recalca Valencia, quien después de comprobar la eficacia, hace poco aseguró también la educación de su hija menor.

Así que el próximo año ella comenzará a estudiar medicina y él no tendrá de qué preocuparse.

Derechos y deberes

Una persona que adquiera un seguro educativo para sus hijos debe comprometerse a realizar los pagos en los tiempos estipulados. De lo contrario, como sucede con cualquier mora, tendrá sanciones económicas.

Si desea renunciar al plan deberá hacerlo dos años después de haberlo comprado, de lo contrario perderá la inversión. Si lo hace después, recibirá el 100 por ciento del dinero que pagó, aunque tendrá que ser, en todo caso, antes de que el beneficiario ingrese a la U.

Si el beneficiario decide no estudiar o fallece, el seguro puede cederse o reclamarse en efectivo, según las condiciones del caso.

En la eventualidad de que la carrera que estudia el joven tenga una duración inferior a la que fue asegurada, el excedente puede quedar pendiente para estudios de posgrado.

Entre más pequeño esté el niño a la hora de adquirir el seguro, éste resulta más económico, y sólo puede tomarse hasta antes de que falten seis años para su ingreso a la universidad.

Los usuarios tienen un promedio de 10 años para hacer uso del seguro y, si es nacional, pueden aprovecharlo en cualquier universidad.