943 personas tendrían "síntomas aparentes" de la enfermedad. De 68 casos sospechosos, se confirmó que 20 murieron de ella. En la Ciudad de México los lugares públicos fueron cerrados.

Según anunció este viernes en Ginebra la OMS, también inquietan algunos casos registrados en Estados Unidos, pero la situación más preocupante es la de su país vecino.

"Se han descubierto casos similares en la región de San Luis Potosí, en el centro de México", dijo a la prensa la portavoz de la OMS, Fadela Chaib.

Aunque inicialmente se habló de 60 muertes, este viernes en la tarde el secretario mexicano de Salud, José Córdova, dijo que sólo 20 de las muertes se debieron a ciencia cierta a la nueva cepa, según determinaron los laboratorios estatales. Se realizaban nuevos análisis de muestras de las otras 44 víctimas. El departamento de salud dijo que los afectados sumaban 943.

Córdova dijo que se enviaron muestras a los Centros de Control y revención de Enfermedades (CDC) en Atlanta, Georgia, para eterminar si es el mismo virus que infectó a siete personas en Texas y California.

Los síntomas de la infección con el virus porcino son similares a los de la gripa común: fiebre, tos y dolor de garganta, aunque algunos sufrieron también diarrea y vómitos.

El titular del Centro de Vigilancia Epidemiológica de la Secretaría de Salud, Miguel Angel Lezama, dijo en 'Radio Fórmula' que no se trata de una crisis, sino de una alerta epidemiológica.

Refirió que este tipo de influenza afecta principalmente a personas de entre 25 y 45 años.

Para el secretario de Salud capitalino, Armando Ahued, ''estamos frente a un evento histórico, yo diría es uno de los eventos de salud publica mas trascendentales y mas delicados que hemos tenido.''

Añadió que las autoridades de salud no tienen la certeza de que ''sean por el mismo virus, pero es probable''.

Según el secretario, la cepa podría haberse originado fuera de México debido a que han encontrado que parte del genoma del virus es del puerco encontrado en la región euroasiática.

''Algún mexicano que andaba por allá (en Asia o Europa) a lo mejor se lo trajo, no sé'', especuló.

Sin embargo, un prominente experto estadounidense en pandemias dijo el viernes que ya podría ser demasiado tarde para contener el brote.

Ante la velocidad con que la gripe puede propagarse por el planeta, si estos son los primeros indicios de una pandemia, entonces hay probablemente casos que ya se están incubando alrededor del mundo, dijo el doctor Michael Osterholm en la Universidad de Minnesota.

Córdova describió una mutante que había matado a jóvenes y adultos de mediana edad, habitualmente un sector menos  vulnerable.

Eso podría deberse a que los segmentos más vulnerables -infantes y ancianos- se habían vacunado contra otras cepas y contaban con cierto grado de protección.

Las siete víctimas estadounidenses se recuperaron de un tipo de gripe que combina virus porcinos, aviares y humanos en una forma desconocida hasta el momento.

''Estamos muy, muy preocupados'', dijo el vocero de la OMS Thomas Abraham . ''Tenemos lo que parece ser un nuevo virus y se ha contagiado entre seres humanos''. Si se confirma la difusión internacional, se habrá satisfecho el criterio de la OMS para elevar el nivel de alerta, añadió.

La OMS elevó el nivel de alerta interno, que permite a la organización volcar dinero y personal al brote.

Chaib precisó que los casos en México corresponden a adultos jóvenes y saludables, sin antecedentes de otras enfermedades. "Ha habido muy pocos casos de niños por debajo de los 3 años o de adultos por encima de los 60 años", agregó.

"En Estados Unidos hay siete casos comprobados: cinco en California y dos en Texas", indicó Chaib. "No se ha registrado ninguna muerte en Estados Unidos, donde el virus responsable de la enfermedad pertenece a la cepa H1N1 (...) En México, todavía no ha señalado nada sobre el tipo de virus que es", explicó la portavoz.

Recalcó que varios científicos de la OMS trabajan en su sede de Ginebra en esta cuestión, en permanente coordinación con las autoridades sanitarias de los dos países afectados.

A una pregunta sobre la posibilidad de que la OMS emita una advertencia sanitaria destinada a los viajeros a México, Chaib dijo que "se trata de una pregunta legítima", pero que no tiene respuesta por el momento.

La gripa porcina infecta raramente a los seres humanos y en general ocurre en trabajadores del campo o personas en contacto con cerdos.

El brote obligó a las autoridades mexicanas cerrar museos, teatros, cines y bibliotecas el viernes en el D.F..

El Consejo Nacional para la Cultura y las Artes dijo que se tomó la medida en la capital y el vecino Estado de México ''hasta nuevo aviso (...) para reforzar las medidas que tomó el gobierno federal en contra de la epidemia de influenza''.

El gobierno federal ya había cerrado todas las escuelas primarias y secundarias, así como las universidades. Además, se establecieron puestos de control en los aeropuertos.

 CIUDAD DE MÉXICO (Efe-AP-AFP)