El presidente Barack Obama dio la orden de hacer de ese Tratado 'una prioridad'. El trabajo recomenzará el próximo 27 de abril con el viaje a Washington del ministro de Comercio, Luis Guillermo Plata.

 Eufóricos andaban los funcionarios colombianos que viajaron a la Cumbre de las Américas tras la "doble reunión" que sostuvieron con el representante comercial de E.U. Ron Kirk.

Y razón no les faltaba.  Sin duda son buenas noticias para un gobierno que lleva meses, sino años, pidiendo a los demócratas que concreten un camino que conduzca a la aprobación del TLC.

Firmado hace dos años y medio (noviembre de 2006), fue bloqueado el año pasado -por está época-  en la Cámara de Representantes donde reposa desde entonces. Ahora, al menos, hay un interlocutor visible (Kirk).

Pero como le explicó un funcionario colombiano a EL TIEMPO lo que se "descongelan son las conversaciones, y no el TLC".

De hecho, lo que se ve venir ahora es una largo y complicado camino lleno de obstáculos donde el gobierno será exigido al máximo y forzado a tomar decisiones que podían afectan las mismas estructuras económicas del país.
De entrada, Kirk habló de establecer "mesas de trabajo". 

Si el Tratado ya fue cerrado y solo requiere de aprobación legislativa, la pregunta es qué se discutirá en ellas, y si E.U. en algún punto, pedirá la reapertura del texto o la inclusión de una enmienda para  anexar los cambios. 

Un camino complicado pues requeriría un trámite por el Congreso colombiano y justo cuando la caldera política en el país se enciende ante la inminencia de las elecciones presidenciales del 2010.
En cualquier caso, -bien sean incluidos dentro del cuerpo del trato, o por fuera de él- los demócratas quieren cambios en algunas áreas y ponen condiciones en otra.

No será fácil

Si el tratado de Perú es un ejemplo, lo que viene para Colombia es cuesta arriba. 

A este país se le exigió una serie de profundos cambios a su estructura laboral y sistema de contratación  para siquiera considerarlo.  Durante más de una  año, Lima tuvo que aprobar decenas leyes, expedir decretos presidenciales y mover sentencias judiciales para complacer a los "gringos". 

Entre ellas, nuevos estándares para determinar la validez y la convocatoria de una huelga, una nueva legislación para proteger a los trabajadores temporales y para regular la subcontratación o el "outsourcing", al igual que derroteros para la resolución de disputas laborales por discriminación sindical y el sistema de arbitramento. 

Aunque Colombia ha venido ajustando su normativa en los últimos años, está aún lejos de lo que exige E.U. 

Por ejemplo, fuentes en el Congreso le indicaron a EL TIEMPO que no quedaron "para nada contentos" con la nueva ley que regula las cooperativas -el esquema colombiano de outsourcing o subcontratación- y quieren que esa ley se vuelva a presentar. Tampoco les gusta la ley de huelgas y hace poco hicieron saber su inconformidad por la manera como el gobierno manejó y levantó el paro en Ecopetrol.

"Esa pelea que se viene es muy dura. En algunos cosos, como el de Ecopetrol, habrá que explicarles a ellos que hay sectores tan sensibles para la economía y la seguridad nacional que no exigen paros. Como sucede en E.U. con la policía.

Debate fuerte en Colombia

En otros, será Colombia la que tendrá que decidir qué tanto quiere el TLC. En realidad, el debate fuerte no está en Washington. Está en Colombia, que es donde debemos decidir qué, de todo lo que nos piden, estamos dispuestos a entregar", dice otro funcionario colombiano.

Para el país, además de lo mencionado, habrá exigencias adicionales relacionados con el tema que más preocupa a los demócratas: la violencia contra el sindicalismo y la impunidad en los casos. Y allí también se viene una gran batalla pues E.U. exige a Colombia llegar a "metas verificables", la cual podría tardar años.

SERGIO GOMEZ MASERI
CORRESPONSAL DE EL TIEMPO
WASHINGTON