La inversión será millonaria para que los articulados de tres vagones puedan empezar a operar en el segundo semestre de este año.

El problema es que la configuración de los biarticulados no es compatible con la infraestructura actual. Los buses miden 27,56 metros de largo y tienen siete puertas de abordaje, que no empatan con las láminas corredizas de las estaciones.

Para adecuar los paraderos a los biarticulados es necesario quitar los enrejados de los paraderos para acomodar nuevas puertas automáticas.

La cirugía de las estaciones empezará en mayo por la troncal Caracas-Autonorte, corredor que definió TransMilenio para que estos vehículos empiecen a rodar.

Atenderán rutas especiales

Cada modificación a los paraderos cuesta cerca de 72 millones de pesos. Según el gerente de TransMilenio, Fernando Páez, en la troncal Caracas se adecuarán, inicialmente, cuatro o cinco estaciones, entre la calle 76 y el parque Tercer Milenio.

"Estos buses atenderían rutas especiales, de acuerdo con la demanda, con paradas en las estaciones donde se mueve más gente", explica Páez.

Además de las estaciones, TransMilenio también tendrá que reformar el trazado de los retornos para permitir el giro de los buses, por ejemplo en San Victorino y en el patio de la Autopista Norte.

Con los buses biarticulados TransMilenio busca movilizar más personas con menos buses y reducir la congestión en los carriles exclusivos de las troncales, especialmente en la Caracas.

Cada bus de tres vagones tiene capacidad para 260 pasajeros, 100 más que los articulados convencionales.

La operación de estos nuevos buses rojos había sido anunciada por TransMilenio hace dos años, pero apenas en diciembre del 2007 el Ministerio de Transporte homologó el modelo. También, solo hasta este año los operadores se han mostrado interesados en poner a rodar los megabuses.

"Les damos la opción a todos los operadores, pero a algunos no les interesan estos buses", dice Fernando Páez.

La inclusión de los biarticulados implica para los operadores una reducción en el número de kilómetros que recorren los buses, factor que les determina el pago por cuenta de TransMilenio.

En este sentido, Páez está negociando la manera de mantener la uniformidad en los pagos, sin que resulte diferencial para los operadores.

"La entrada en servicio de los biarticulados también depende de cuánto se demore la fabricación -agrega Páez-. Los otros sistemas masivos del país y el de Lima (Perú) están pidiendo flota y la producción está demorada".

El modelo de los biarticulados se copió de los que operan en Sao Paulo y Curitiba (Brasil). Páez comenta que en el Metrobús de Ciudad de México (México) también se implementaron estos buses y que funcionan a pesar de que aún no se acondicionan las estaciones. Cada bus de esta clase puede costar entre 300 mil y 400 mil dólares.

Troncal Caracas llegó al tope

Por la troncal avenida Caracas, entre la estación Parque Tercer Milenio y la estación Calle 76, circulan 300 buses articulados por hora. La capacidad de este corredor ya llegó al límite.

Durante el día, de un millón 500 mil pasajeros que moviliza el sistema TransMilenio, 350 mil transitan por la Caracas.

Este tramo tiene 14 estaciones sencillas y al menos en seis se registran grandes congestiones de usuarios: Av. Jiménez, Calle 45, Marly, Calle 63, Calle 72 y Calle 76.

DAVID ACOSTA M.
REDACCIÓN BOGOTÁ