Caso distinto son los motores que se ubican entre los 1,6 y los 2,5 litros, que suelen ser menos consumidores en proporción a su potencia porque no obligan al conductor a acelerar demasiado para circular a buena velocidad. Responden bien en nuestras carreteras sin que la billetera se afecte tanto, contrario a los motores pequeños -económicos, pero 'lentejos'- o los grandes, potentes, pero tragones.

Ahora bien, no todo depende del tamaño del motor: la edad, el diseño, la configuración y el estado general son determinantes para el gasto. Por eso es muy importante que lo haga revisar de una vez si piensa viajar en Semana Santa, especialmente en un tema clave: la sincronización.
Un vehículo sincronizado rinde toda su potencia y, por ende, requiere menos acelerador que aquel cuyo motor funciona irregularmente... y a menor 'chancleta', menor consumo.

También depende del conductor. Las aceleradas y frenadas abruptas al momento de los sobrepasos, o por simple inseguridad al conducir, generan un gasto de gasolina superior al normal. Pero si el carro va 'relajado', a una velocidad constante y bien revolucionado, la aguja se quedará quieta en primera.

Contrario a lo que se cree, un vehículo acostumbrado a circular por carretera es mucho más sano que uno que nunca ha salido de la ciudad. Sacarlo a pasear no es un castigo, es un premio para él porque su motor trabaja a buena potencia, que es para lo que finalmente fue hecho.

Un viaje Bogotá- Cartagena- Bogotá, por ejemplo, es la gloria para un carro porque 'respira otro aire', descansa de los huecos de la ciudad, se libera de la contaminación, recibe más oxígeno y recorre en una semana 2.500 kilómetros, 'una minucia' para un motor diseñado para aguantar 200 mil sin que le duela un pistón.

Pero tanta belleza depende también de la destreza del conductor, que suele demostrar cómo su auto sube 'sobrado' en cuarta y lo lleva colgado para sentar precedente.

Al subir en cuarta con el acelerador a fondo no solo está consumiendo mucho más combustible, sino alterando el motor, pues lo lleva durante horas y horas en potencia mínima. Por el contrario, si lo sube en tercera y a medio pedal, le está permitiendo trabajar 'como constructor manda' y le ayuda a sacar todo su potencial.

En las bajadas también debe trabajar el motor. Aunque es cierto que un vehículo gasta menos gasolina si baja en neutro hasta Melgar, rodar engranado le permite al conductor reaccionar mejor en caso de una frenada o una acelerada de emergencia. Los cánones dicen que se debería descender en el mismo cambio que se utiliza luego para subir.

Pero no por ahorrar hay que dejar de acelerar. El acelerador hay que usarlo para subir a las revoluciones que toca (idealmente entre 3.000 y 4.000 en motores modernos). Por eso los fabricantes jamás recomiendan que se encajen todos los cambios en una sola cuadra para ahorrar combustible porque son más los daños en el motor que el beneficio en la billetera.

Un vehículo que circula ahogado produce en el motor más carbón, hollín y residuos contaminantes, gasta sus partes interiores más rápido y contamina el aceite a mayor velocidad, inclusive hasta perder su poder lubricante. Por eso es importante que, amén de los trancones en los peajes, lleve el carro 'aceleradongo' (en términos de revoluciones, no de velocidad) para que no se ensucie el motor.

Otro tema clave para tener en cuenta son las alturas por las cuales se va a mover desde la casa hasta el sitio de veraneo. La razón: la combustión es más lenta en un ambiente con menos oxígeno (como Bogotá o Tunja) y, por lo tanto, el vehículo pierde potencia y consume más que en bajas alturas. Los cálculos de los ingenieros mecánicos demuestran que, por cada 1.000 metros de altura, el motor pierde 10 por ciento de potencia y, por ende, le exige a su dueño más plata para gasolina.

Lo bueno del asunto es que los requisitos de octanaje a 2.600 metros más cerca de las estrellas son menores que en la playa, es decir, en lo alto puede usar gasolina corriente sin que el carro pistonee, pero al empezar a bajar a tierra caliente sentirá cascabeleos si usa ese mismo combustible.

Esto significa que si la intención es bajar de la cordillera, lo más recomendable es utilizar gasolina de más octanaje (extra) o al menos mezcla (parte extra, parte corriente). Le ayuda al motor y de paso ahorra combustible, pues no tiene que acelerar tanto para hacerlo rendir bien.

En cuanto los aditivos y 'mejoradores' de octanaje, no son necesarios porque los mismos combustibles traen todos los componentes que necesita un motor para su buen funcionamiento.

Sin embargo, hay aditivos que limpian los sistemas y son más contundentes si se añaden cuando el tanque está bajo de combustible. Se revuelven mejor con la gasolina y limpian más eficientemente los chicleres y los inyectores Esa operación debe hacerse cada 20 mil kilómetros.

Mezclar gasolina extra con corriente es químicamente factible y le permite al conductor ahorrarse unos pesos a la hora del tanqueo. Obviamente, hay que averiguar 'al oído' cuál es la proporción ideal, es decir, que el refajo que se le está dando al carro sea el correcto. La gasolina extra tiene 93 octanos y la corriente tiene 86 y, según los expertos, en alturas medias como Bucaramanga o Medellín, la proporción 50/50 funciona bastante bien.

Aunque muchas estaciones de gasolina ofrecen estos combustibles ya mezclados, la recomendación es revolver teniendo en cuenta la proporción que realmente necesita el vehículo. A mayor octanaje, no necesariamente mayor eficiencia, pues cada motor tiene sus propias 'necesidades'.

Si, al pisar el acelerador a fondo, se siente cascabeleo, es probable que no esté bien sincronizado o que la gasolina no tenga el octanaje que necesita el motor. En ese caso, lo mejor es pedirle al operario de la bomba que le eche, por ejemplo, nueve galones de corriente por una de extra. Si el vehículo sigue pistoneando, se debe bajar la proporción a 8/2, y así sucesivamente, hasta que desaparezca. Cabe decir que si el viaje es hacia abajo, la proporción de extra debe aumentar.

Teniendo en cuenta que la utilización de gasolina extra o corriente tiene que ver con la compresión y no con el sistema de alimentación, los vehículos con sistema de inyección no deben alimentarse obligatoriamente de gasolina extra.

La extra no es más limpia que la corriente, como se cree equivocadamente. Por el contrario, es más fácil que al conductor le metan 'gato por liebre' con ella, pues las estaciones de servicio de malos hábitos podrían mezclarla con la corriente para ganar más con menos, sin que el usuario se dé cuenta.