Corría la primavera de 1959 y en la sede de la Organización de los Estados Americanos, en Washington, estaba a punto de concretarse un sueño. Tras años de discusión, los delegados de las naciones del hemisferio habían logrado ponerse de acuerdo en torno a un texto que concretaba una aspiración surgida por primera vez en 1889 con ocasión de la Primera Conferencia Internacional Americana, cuando alguien habló de la creación de un banco regional.

Con el correr de las décadas, la idea habría de tener múltiples transformaciones y ser enterrada y resucitada en innumerables oportunidades. Por ejemplo, en 1933, en Montevideo, se habló explícitamente de un Banco Interamericano, que tendría el rol de banco central continental, regulador del crédito y de la moneda. Pero no fue hasta 1954 cuando, en el hotel de Quintadinha, cerca de la población brasileña de Petrópolis, empezó a tomar forma la propuesta de un organismo financiero regional. En ese momento resultó clave la labor de una junta preparatoria, encabezada por el entonces senador chileno Eduardo Frei Montalva, que tuvo como relator a Carlos Lleras Restrepo, de Colombia.

Sin embargo, habrían de pasar cuatro años más, momento en el que el presidente de Brasil, Juscelino Kubitschek, impulsó una propuesta, que a su vez derivó en la convocatoria, bajo el manto de la OEA, del 'Comité de los 21', a comienzos de 1959. Tal fue el nombre de la comisión encargada de negociar y redactar el Instrumento Constitutivo de una Institución Financiera Interamericana, que terminó el 8 de abril del mismo año. El documento, que entró en vigor en diciembre siguiente, mes en que se recibieron las ratificaciones necesarias, le dio vida al Banco Interamericano de Desarrollo, cuyo objetivo explícito fue "contribuir a acelerar el proceso de desarrollo económico, individual y colectivo de los países miembros".

Es esa misma entidad la que desde hoy celebra en Medellín su primer medio siglo de existencia. Todo ocurre en el marco de la Asamblea Anual del BID, que congrega a delegados de 48 naciones socias, pues, aparte de sus accionistas continentales, este ha recibido aportes de Estados de Europa y Asia. Ellos tendrán motivos de sobra para congratularse de una tarea fructífera, ya que el Banco ha aprobado préstamos y garantías por 169.073 millones de dólares entre 1961 y el 2008, que a su vez han impulsado proyectos por valor de 377.777 millones de dólares.

Detrás de dichas cifras están períodos de auge y de crisis, al igual que enfoques diversos, reflejo de los cambios sucedidos en América Latina y el Caribe. Pero, sin hablar del tránsito de una región que es muy diferente a la de hace medio siglo, si bien es todavía la más inequitativa del mundo, el aniversario del BID coincide con la peor crisis económica internacional en más de seis décadas. Esta se ha sentido con dureza en Colombia, como lo reconoció el propio Álvaro Uribe hace unos días.

Debido a ese desafío, es necesario ir mucho más allá de las festividades propias de un cumpleaños. De tal manera, el Banco no solo debe reiterar su capacidad de apoyar a los países que lo requieran, con un programa de créditos estimado en 18.000 millones de dólares en el 2009. Esto quiere decir que en la capital antioqueña puede surgir el consenso para aumentar el capital del BID y multiplicar su capacidad de préstamo, insuficiente hoy en día frente a las necesidades regionales de recursos.

Dicha labor de convencimiento no es fácil, pero recae en buena parte en la conocida capacidad de su presidente actual, Luis Alberto Moreno, quien ha conducido con particular tino los asuntos de la institución desde mediados de la década. Del éxito de dichas gestiones dependerá el futuro de un organismo que ha hecho mucho, pero que puede y debe hacer más, porque, tal como lo dijo su primer dirigente, el chileno Felipe Herrera, el BID es mucho más que un banco.