Sergio Díaz-Granados, presidente de la Asociación Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo (Anato), dijo que las condiciones son las mejores para que el número de turistas extranjeros aumente.

En entrevista con EL TIEMPO, durante el segundo día de la vigésimo octava edición de la Vitrina Turística, señaló que el gremio buscará la posibilidad de contratar aviones y movilizar pasajeros independientemente, una estrategia que aumentaría la oferta y bajaría el costo de los tiquetes.

El año pasado al sector turístico no le fue tan mal como se esperaba. ¿Cómo pinta el 2009?

Creo que el año no podrá ser malo; será similar al 2008, porque además se ha notado un buen movimiento en el consumo. Y tenemos capacidad para atravesar la crisis con el mercado interno (nacional), que se enfrentará a una buena recuperación con reducción de precios, como ya lo han anunciado algunos hoteleros y aerolíneas.

Pero los precios a nivel local siguen sin ayudar, y muchas veces sigue saliendo más caro ir a Cartagena que al exterior...

Es cierto, pero creo que eso se podría aliviar promoviendo la competencia para que haya más sillas disponibles y los precios bajen. Y lo otro es que los colombianos debemos dejar de ser viajeros de última hora. Si planeamos más podemos recibir información más fresca, comparar y encontrar tiquetes y hoteles más baratos.

¿Hay estrategias para que bajen los precios y no haya excusas para mantenerlos altos, como el precio del petróleo y del dólar?

La única forma es aumentar la oferta. Y por eso hemos pensado en que las agencias de viajes puedan contratar aviones y movilizar pasajeros independientemente. Por legislación eso no se puede hacer hoy, pero lo estamos estudiando y ya le solicitamos al Gobierno modificar los reglamentos aeronáuticos. Hoy tenemos más de 400 agencias que trabajan unidas y que podrían hacerlo.

¿Si creamos hoteles, por qué no pensar en que podemos crear aerolíneas? ¿Si queremos más competencia, por qué hay preocupación por la llegada de líneas de bajo costo, a las que acusan de instalarse en el mercado temporalmente?

Lo que pasa es que queremos que estas firmas estén todo el año, no unos meses. Por ejemplo, a veces llegan aerolíneas en diciembre, bajan los precios, quiebran a las otras, se van y dejan a nuestras empresas en problemas y con el único camino de volver a subir sus tarifas.

¿Vamos a tener un bajón en la llegada de turistas de Europa y Estados Unidos?

No creo. Tenemos dos ventajas: una es la devaluación y la otra es que el país está seguro. Hace ocho años teníamos devaluación, pero no seguridad. Un producto que le costaba a un extranjero mil dólares en octubre, hoy le cuesta 650 dólares.

¿Por qué no arrancan las ventas por Internet?

Porque no todas las agencisa tienen los recursos para diversificarse, para establecer plataformas de pago electrónico. Además, ninguna está dispuesta a asumir un posible fraude en Internet, algo que es frecuente en el país.

REDACCIÓN VIDA DE HOY