En la última semana de febrero se presentaron 627.000 nuevas solicitudes, según el Departamento del Trabajo de E.U.. Estas cifras fueron peores que las pronosticadas.

De acuerdo con la agencia estadounidense, 4,9 millones de personas recibían ayudas por seguro de desempleo a principios de febrero y 1,5 millones más fueron beneficiadas por la prórroga de este programa aprobada el año pasado por el Congreso, por lo que continúan recibiendo el beneficio.

La Reserva Federal dijo que el desempleo seguirá aumentando por el resto del año.

Esta es la cuarta semana consecutiva en la que estos indicadores alcanzan cifras récord. Hace tres semanas se presentaron 631.000 reclamos, la cifra más alta desde octubre de 1982, cuando la economía salía de una profunda recesión, aunque la fuerza laboral creció un 50 por ciento desde entonces.

El promedio de las personas que seguían en el seguro de paro luego de cuatro semanas subió en 92.500 y llegó a 4,83 millones, el nivel más alto en 27 años.

Las cifras ilustran las dificultades que encaran los desempleados para encontrar trabajo en esta recesión -la mayor en un cuarto de siglo-, las que los llevan a recibir beneficios por más tiempo.

Además, la multiplicación de los despidos en las últimas semanas ha agudizado los temores de los consumidores.

La compañía Goodyear Tire & Rubber Co. anunció el miércoles que eliminará este año casi 5.000 empleos, casi el 7 por ciento de su fuerza laboral, tras las pérdidas del cuarto trimestre y la contracción de sus ingresos en un 21 por ciento. En el segundo trimestre del año pasado eliminó 4.000 puestos de trabajo.

General Motors Corp. (GM) y Chrysler presentaron el martes al gobierno sus planes de reorganización, pero al mismo tiempo duplicaron con creces sus pedidos de ayuda por un total de 39.000 millones de dólares y anunciaron la eliminación de miles de puestos de trabajo.

GM dijo que despedirá a 47.000 empleados en todo el mundo para fines de año -el 19 por ciento de su fuerza laboral-, mientras Chrysler anunció que cesará a otros 3.000 trabajadores.

Por otra parte, el Departamento de Trabajo informó que la inflación mayorista aumentó inesperadamente en enero. Los precios al por mayor aumentaron 0,8 por ciento el mes pasado, muy por encima del 0,2 por ciento pronosticado.

Este aumento fue impulsado por un incremento del 3,7 por ciento en los precios de combustibles y del 15 por ciento en el caso de la gasolina, el mayor en 14 meses. Dejando de lado los sectores volátiles como la energía y los comestibles, el aumento de los precios mayoristas, del 0,4 por ciento, fue superior a lo pronosticado.

WASHINGTON (AP)