Pese a esta explicación, el episodio, sobre el que hay más preguntas que respuestas, mantiene a la ciudad en alerta ante una eventual catástrofe por contaminación ambiental.

Pescadores, investigadores y autoridades ambientales aún no se explican a ciencia cierta las causas que provocaron la muerte de millares de sardinas.

El fenómeno se comenzó a registrar la mañana del domingo cuando algunos pescadores avistaron cardúmenes de sardinas que eran perseguidas por peces grandes de la región. Horas más tarde la sorpresa de los pescadores y bañistas fue cuando la playa lentamente fue cubierta por una manta blanca de peces muertos que se tendió a lo largo de la bahía.

Hasta ayer Interaseo, la empresa encargada del aseo de la ciudad, reportó que había recogido de la orilla de la playa una tonelada de peces muertos. Sin embargo en la playa se divisaban sombras de cardúmenes que aún permanecen allí y en donde los peces muertos no salen a flote.

El presidente de la Asociación de Pescadores de la Bahía de Santa Marta, Alcides Bolaño Pérez, quien lleva más de treinta años pescando en esta zona, aseguró que en todo el tiempo que lleva trabajando en la bahía nunca antes había visto un fenómeno de estas características.

"Las sardinas fueron atacadas por especies propias de la región, se aglutinaron tantas que muchas murieron por falta de oxígeno", dijo Bolaño, quien al igual que sus compañeros espera los resultados de un estudio.

La situación comenzó a generar el manejo hipótesis de algunas autoridades en temas ambientales como la del director de Corporación Autónoma Regional del Magdalena (Corpamag), Orlando Cabrera Molinares, quien atribuyó la mortandad de peces al cambio en la temperatura del agua, lo que produce una insuficiencia de oxígeno y lleva a que los peces no puedan respirar.

El director del Departamento Administrativo del Medio Ambiente de Santa Marta (Dadma) José García Mozo, coincide en que se trataría de disminución de oxígeno.

"En la parte donde ellos se aglomeraron, en el espolón norte, no hay dinámica costera o flujo de agua y eso fue lo que pudo ocasionar la mortandad", opinó.

García informó que ayer mismo se ordenó a la firma Inspectore, proveniente de Barranquilla y especializada en temas ambientales, que haga un muestreo de las aguas para hacer una valoración fisicoquímicas de ellas.

El funcionario descartó restricción para los bañistas: "No podemos decir que existe un agente contaminante externo hasta tanto se tenga el estudio", subrayó, al tiempo que recordó que esta situación se había presentado en algunas ocasiones, pero en pequeñas proporciones del lado de la desembocadura del río Manzanares, a un kilómetro de donde ocurrió este incidente.

En diferentes sectores comenzaron a rondar rumores de una posible contaminación generada por las empresas que desarrollan  actividad portuaria en la bahía, como ocurrió el año pasado con Terlica, en donde ocurrió un accidente que provocó el vertimiento de 90 toneladas de aceite vegetal al mar. También se señaló al emisario submarino de la empresa acueducto local, que luego de tratar las aguas negras las tira al mar.

Para personas independientes como el ingeniero  pesquero Hugo Jiménez Brujes, quien reconoce que hay un evento crítico ambiental, precisa que se requiere con urgencia un estudio tecnicocientífico que dé respuestas a todas las inquietudes que tiene la comunidad. "Podría ser una baja en el oxígeno, o contaminación, pero eso lo resuelve un estudio serio", señaló.

La última palabra la tiene el Instituto de Investigaciones Marinas (Invemar), que hace una serie de pruebas técnicas y científicas para descartar efectos de contaminación que puedan haber producido la muerte de los peces.

Con respecto a esto, el director de Invemar, capitán Francisco Arias, dijo que los resultados de los estudios estarán listos mañana martes. Así mismo, solicitó que mientras se conocen los resultados de los estudios se tomen medidas para evitar problemas de salubridad provocados por la descomposición de los peces.

LEONARDO HERRERA DELGHAMS
Corresponsal EL TIEMPO
SANTA MARTA