El Presidente podrá aspirar en las elecciones de diciembre del 2012 y optar por uno o más periodos. Anoche mismo anunció su candidatura. Participación: 67,05%.

A la una de la tarde, el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, advirtió que en el referendo de ayer se estaba decidiendo su futuro político.

A las 9:35 de la noche se despejó parte de la incógnita pues podrá optar nuevamente a la Presidencia de Venezuela de manera ilimitada, primero para las elecciones del 2012, y de ahí en adelante, si así lo desea, y así lo decide el pueblo venezolano.

El primer boletín oficial emitido por el Consejo Nacional Electoral arrojó que 6'003.594 de venezolanos, representando el 54,36 por ciento de los votos escrutados, votaron por el 'sí' para cambiar la Constitución venezolana y permitir la reelección sin límite de veces a todos los cargos de elección popular. La opción del 'no' obtuvo 5'040.082 de votos, lo que representa un 45,63 por ciento de los votos escrutados.

La oposición admitió muy pronto su derrota: "Aceptamos los resultados (...) pero debemos denunciar el ventajismo y el abuso de poder del gobierno y la criminalización del movimiento estudiantil", dijo el líder estudiantil David Smolansky.

"Esta fue una campaña donde se enfrentó David contra Goliat y ganó Goliat", declaró uno de los políticos de oposición más emblemáticos, Leopoldo López.

Tal como se preveía desde el comienzo de la jornada, la participación fue muy alta y la abstención solo sumó el 32,95 por ciento. Estos resultados corresponden al 94,2 por ciento de los votos escrutados.

Según el primer boletín, hubo 199.041 votos nulos.

Al menos una hora antes de la emisión del primer boletín ya los resultados corrían de manera extraoficial en los comandos de campaña. La cautela oficialista para mostrar algún aire triunfalista se minó muy temprano cuando el ministro de Finanzas, Alí Rodríguez (ver recuadro), dijo que la tendencia por el 'sí', era irreversible, y luego se hizo pedazos cerca de las 8 de la noche cuando ya los simpatizantes del Presidente se acercaron al Palacio de Miraflores para mostrarle su apoyo.

Desde allí, el mandatario cantó el Himno Nacional y en seguida transmitió en cadena nacional un mensaje de exaltación al pueblo.

'Victoria popular'

"¡Que viva Venezuela! ¡Que viva la revolución bolivariana! ¡Que viva el socialismo!", gritó al principio de su alocución.

Sus seguidores allí apostados gritaban fervorosos: "¡Uh, ah! ¡Chávez no se va!"

El proceso, aunque ágil y poco engorroso, tuvo un tropiezo importante al principio, pues no se informó oportunamente a los electores que en la máquina de votación debían esperar unos segundos después de marcar 'sí' o 'no' antes de ratificar su voto con la tecla 'Votar', o de lo contrario saldría como voto nulo.

Esto generó decenas de denuncias de personas que, al marcar rápidamente su voto y la confirmación, tuvieron votos nulos sin querer y, como indica la ley, no se les permitió votar de nuevo.

"Tanto dinero que se gastó en publicidad y no pudieron explicar eso", se quejó César Bigott, voluntario en un centro de votación.

Otras denuncias marcaron también la jornada, como impedimento del acceso de los medios de comunicación a cubrir algunos centros de votación, intentos de doble voto, destrucción del material electoral y acciones de proselitismo político. Por estas tres últimas acciones la Fiscalía reportó la detención de 71 personas.

Muy temprano, cuando aún faltaba hora y media para cerrar las mesas de votación, el oficialismo proclamó su triunfo.

Alí Rodríguez, ministro de Finanzas y directivo del oficialista Partido Socialista Unido de Venezuela (Psuv), dijo que según sondeos a boca de urna, la ventaja del 'sí, sería "irreversible".

El líder cubano Fidel Castro felicitó al presidente Chávez por su triunfo en el referéndum.

"Querido Hugo, felicidades para ti y para tu pueblo por una victoria que por su magnitud es imposible medirla", le dijo Castro a Chávez. "Esta victoria es tuya también Fidel, y del pueblo cubano", le respondió Chávez.

VALENTINA LARES MARTIZ
CORRESPONSAL DE EL TIEMPO
CARACAS